蕭羽站在接引殿中央，銅牌還握在手裡。剛才那道傳音符帶來的動靜已經散去，守衛弟子的通報聲也消失了。大殿空了，院長不知何時退下，四周安靜得能聽見自己呼吸的聲音。
他低頭看著掌心的銅牌，星圖上的刻痕不再泛光，像是被什麼封住了。可他知道，那一瞬間的震動是真的。老者沒有走，還在某個地方看著。
他閉上眼，把體內靈力緩緩壓向眉心。萬道神瞳剛一啟動，額頭就傳來一陣刺痛，像有細針扎進骨頭。他沒停，繼續催動神識，往大殿深處探去。
三步之外的光影忽然扭曲了一下。
蕭羽睜眼，盯著那個角落。那裡什麼都沒有，可空氣像是被風吹動的水面，輕輕晃著。
“您若真知前路兇險，便不該只說半句。”他開口，聲音不高，卻在大殿裡迴盪，“既然讓我踏出第一步，又何必遮掩後面的路？”
話落，手中銅牌微震，星圖邊緣那道刻痕突然亮起一線銀光。
光影一顫，老者重新出現在原位。還是灰袍披身，白髮垂肩，雙手搭在膝上，彷彿從未離開過。
“你能找到我留下的痕跡，”老者睜眼，“說明你比我想的更接近真相。”
蕭羽沒動，“上古戰場裡到底有什麼？”
老者沉默片刻，“你以為是帝器？是機緣？是足以讓你重登巔峰的鑰匙？”
“不是嗎？”
“是，也不全是。”老者緩緩起身，目光落在蕭羽臉上，“那裡封著一樣東西，比聖帝更強，比九大宗門加起來更危險。它曾撕裂天穹，逼得七位古聖聯手佈陣，才將它鎮壓在九淵之下。”
蕭羽眼神不變，“什麼東西值得這麼多聖人出手？”
“一個不肯認命的人。”老者聲音低了些，“他挑戰天道，敗了，卻被封在戰場深處。他的力量沒有消散，而是化成了‘源初之力’。誰得到它，就能改寫大陸規則。但代價是——每解開一道封印，就要失去一樣最珍視的東西。”
蕭羽問：“您去過三次，每次都付出了什麼？”
老者看著他，眼神忽然變得遙遠，“第一次，我失去了至親的記憶。第二次，我親手斬斷了自己的道基。第三次……我回來時，連名字都不記得了。是靠著一道執念，才勉強拼出殘魂。”
“那您現在坐在這裡，還是原來的您嗎？”蕭羽追問。
老者笑了下，笑容很淡，“我已經不是完整的我了。但我知道一件事——不能讓那種力量重現世間。趙天霸之流若得了它，玄霄大陸必成血海。可若由你去取……或許還有轉機。”
“所以您不是勸我別去，”蕭羽慢慢說，“是想看看我會不會去。”
老者點頭，“我要確認你是否明白代價。有些人追求力量只為復仇，有些人只為稱尊。而你……前世死過一次，今生重來，目的不該只是回到過去的位置。”
蕭羽握緊銅牌，“我不需要回到過去。我要的是徹底斬斷因果。如果那東西真的存在，早晚有人會去碰它。與其讓它落入他人之手，不如由我親自了結。”
老者盯著他看了很久。
然後他說：“你和他很像。”
“誰？”
“那位被封的聖帝。”
蕭羽沒說話。
“他也說過同樣的話。”老者輕聲說，“‘與其讓人亂用這股力量，不如由我掌控。’可最後，他還是被力量反噬，成了天地禁忌。”
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