蕭羽則蹲下身，指尖在地面劃了幾道痕跡，又從懷裡取出一張薄紙，貼在巖壁上。紙張瞬間泛黃，邊緣捲起，像是被無形火烤過。他盯著紙面，低聲說：“十里內有七股靈氣波動，都在移動，方向不定。不是衝我們來的，但在探路。”
“都是探子。”林羽風盤腿坐下，“沒人敢直接動手。”
“不敢，不代表不會動手。”蕭羽收起紙張，“等我們暴露弱點，或者離開這裡，就是他們出手的時候。”
蘇瑤坐在角落，抱著膝蓋。“我們……真的惹上麻煩了？”
“不是惹。”蕭羽看著她，“是我們變強了。弱者無聲，強者必被注視。這是規則。”
林羽風咧嘴一笑：“那咱就讓他們看個夠。等我突破一層，誰來都讓他滾回去。”
蕭羽沒笑。他知道，真正的危險不是明面上的挑釁，而是那些藏在暗處、等待時機的人。他抬頭看向天空，陽光被樹影割成碎片，落在他臉上。
就在這時，一聲輕鳴自西北方傳來。
一隻青羽靈鳥穿過林梢，翅膀扇動間帶著淡淡星輝。它落在營地外一根枯枝上，羽翼微顫，尾羽末端刻著一道銀色星痕——星辰道院信使標記。
林羽風立刻起身，小心翼翼靠近，取下綁在鳥腿上的竹筒。開啟一看，裡面只有一片薄竹簡，上面刻著幾個字：“近日多事，宜靜不宜動。”
他看完，遞給蕭羽。
蕭羽盯著那行字，良久未語。
“這是警告？”蘇瑤問。
“是提醒。”林羽風說，“院裡知道我們出來了，讓我們小心。”
“不是提醒。”蕭羽搖頭，“是劃清界限。他們不想被牽連。”
“什麼意思？”
“意思是，我們出了秘境，就不再是星辰閣庇護下的歷練弟子。”蕭羽將竹簡捏碎，粉末從指縫滑落，“現在，我們是獨立個體。他們可以傳信，但不會出面保我們。若我們惹禍，他們只會說‘不知情’。”
林羽風臉色沉下：“這麼涼薄？”
“不涼薄。”蕭羽平靜道，“是現實。我們三個，一個來自小家族，一個曾是棄子，一個只是普通弟子。沒有背景，沒有靠山。院裡若公開支援我們，等於得罪所有覬覦我們收穫的勢力。他們選擇觀望，很正常。”
蘇瑤低頭看著自己的手。“所以……我們只能靠自己？”
“一直如此。”蕭羽站起身，望向靈鳥離去的方向，“但從今往後，我們的每一步，都會有人盯著。每一次呼吸，每一次運功，都可能被感知。只要我們變強，就會被關注。這是代價。”
林羽風站起身，拍了拍褲子上的塵土。“那就讓他們看。我倒要看看，誰敢第一個上來試試。”
蕭羽沒接話。他知道，真正的風暴還沒來。眼下這些探子、流言、警告，不過是前兆。當一個人從無名之輩突然躍入強者行列，整個世界的目光都會聚焦過來。
他轉身走向巖坑深處，在一塊平整的石頭上坐下。背靠山壁，面朝入口，正好能看清每一寸光影變化。
“你們休息。”他說，“我守第一班。”
蘇瑤想說什麼，但見他神色堅決，便沒開口，輕輕點頭。她靠在另一側石壁上，慢慢閉上眼。林羽風則坐在出口附近，手裡把玩著那根斷石，眼睛盯著銅鈴。
風穿過樹林，吹動草葉，發出沙沙聲。銅鈴偶爾輕響，又被風壓下去。
太陽漸漸升高。
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