晨光剛爬上棚頂，油燈的火苗還在角落裡搖晃。蕭羽靠在木牆邊，掌心那塊銅錢玉符溫熱未散。他睜開眼，將玉符收進懷裡，起身推開木門。外頭已有動靜，訓練場邊緣傳來木棍敲地的聲音，是秦嶽帶著基建組的人在清點今日要用的樑柱。
蘇瑤提著水桶從藥棚出來，袖口捲到手肘，髮髻有些鬆了。她把水倒進大陶缸裡，抹了把額頭的汗，回頭看見林羽風正在西牆根磨刀。長刀擱在青石上，一下一下，聲音不急不緩。
“今天風不大。”林羽風抬頭說，“適合搭屋頂。”
蘇瑤點頭：“魏平說藥材快不夠了，得派人去城裡買。”
他們說話時，蕭羽已經走到空地中央。昨晚定下的功法答疑時辰還沒開始，但已有幾個年輕散修圍在拳譜前低聲討論。蕭羽掃了一圈，李三不在其中。那人昨夜躺下後氣息紊亂，今早卻沒出現在早訓名單裡。他沒多問，只讓蘇瑤記下缺勤。
太陽昇到屋簷高度時，據點已是一片忙碌。秦嶽領人搬運木材，柳紅煙帶巡邏隊沿著邊界插旗標界，林羽風則組織化元境修士演練陣型配合。蕭羽站在新立的木臺旁，看著眾人各司其職，昨日那種鬆散觀望的氣氛淡了些。
就在這時，大門外傳來腳步聲。
不是巡邏隊換崗的腳步，也不是散修進出的節奏。是整齊的、帶鐵靴踩地的悶響，由遠及近，至少七八人，步伐一致，壓著地面走來。
蕭羽眼神一凝，抬手示意林羽風停下操練。
林羽風立刻收勢，刀柄往地上一頓，轉身望向門口。蘇瑤也停下手裡的活，悄悄退到藥棚門前。其他人察覺異樣，陸續停下動作，朝大門方向看去。
門是用粗木釘成的，沒有鎖，只橫著一根槓子。外面的人沒敲門，也沒喊話，直接一腳踹在門板上。嘩啦一聲，門扇向內倒下，揚起一片灰土。
七個人走進來。
為首的是個高壯漢子，披黑皮甲，腰間掛短斧，臉上有道斜疤從眉骨劃到嘴角。他身後六人穿著統一的灰布勁裝，肩頭繡著一條盤曲的黑龍，手裡都拎著兵刃——有棍、有刀、也有鏈子錘。
“誰管事？”疤臉男開口，聲音像砂石碾過鐵板。
沒人答話。
他目光掃過人群，落在站在木臺前的蕭羽身上。“是你？”
蕭羽沒動，也沒應聲。
疤臉男往前走了兩步，靴底踩碎一塊瓦片。“我們是黑龍會的。這片地，歸我們會管。”
林羽風上前半步，擋在蕭羽側前方，手按在刀柄上。“這地方是我們買的。”
“買？”疤臉男冷笑，“雲陽城東三十里內，所有無主荒地，每年都要交保護費。你們新來的，不懂規矩？”
“沒聽說過。”林羽風說。
“現在聽到了。”疤臉男抬手，身後一人甩出一張黃紙，啪地貼在青石碑上。紙上蓋著一個黑色印章，印文是“黑龍會執事令”。
“每人每月五塊靈石，三十人就是一百五十塊。三天內交齊，晚一天加十塊。”他盯著蕭羽，“你們這群散修湊一塊，想建個窩？可以。但得守我們的規矩。”
周圍一片寂靜。
散修們面面相覷，有人低頭，有人往後退。昨天還熱火朝天的場面，瞬間冷了下來。
蕭羽終於開口：“此地無主，憑何納貢？”
“憑我們在這兒管了十年。”疤臉男咧嘴，“你要是不服，可以試試不交。不過我提醒你，前年有個叫‘鐵脊幫’的，佔了西邊一塊地，不肯交錢。結果呢？一夜之間，棚子全拆，人被打斷腿拖出去扔在路邊。”
他說完，目光掃過眾人，像是在欣賞恐懼爬上面孔的過程。
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