陳氏沒回應這句話，只說：“明天辰時三刻，不準遲到。”
第二天清晨，蘇瑤準時出現在庫房。
第三天也是。
第四天，她已能獨立完成一次標準加熱流程。
第五天，她第一次成功打出一件完整的小型構件——一枚用於連線陣法基座的鎖釦。陳氏拿去測試，通體導靈順暢，無一絲裂痕。
“不錯。”他難得露出一點笑意，“比我當年強。”
第六天，她開始接觸“靈脈嵌合術”。
這是一種高階技法，要求同時操控多種屬性不同的金屬流，在高溫下將其融合，並刻入穩定的能量回路。失敗率極高，稍有偏差就會引發材料互斥爆炸。
陳氏演示了一遍。
他雙手並用，左手控火，右手引液態銀汞與赤銅交匯，中間穿插一道冷泉鐵絲作為冷卻導引。整個過程持續整整一刻鐘，結束後他額角冒汗，坐下來喝了半碗水才緩過來。
“你現在做不到。”他說，“但可以先練手勢節奏。”
蘇瑤每天練習三個時辰。
她把手勢拆成七段，反覆模擬。晚上回去還在紙上畫路線圖。第十遍失敗時，她摔了鉗子。
那天傍晚，蕭羽路過煉器室外。
他沒進去，只是站在門邊看了片刻。屋裡傳出金屬撞擊聲，接著是一聲悶響，像是材料炸裂。他聽見蘇瑤深吸一口氣，然後重新點燃火焰。
他從懷裡取出一瓶清露丹，輕輕放在門外石臺上，轉身走了。
第二天早上，蘇瑤找到他。
“我想試試最後一道嵌合。”
蕭羽看了她一眼。她眼下有黑影，手指關節紅腫，但眼神很亮。
“你自己決定。”他說，“我不攔你，也不勸你。”
她回去換了乾淨衣服，梳好頭髮，進了煉器室。
陳氏已經在等她。
“準備好了？”他問。
她點頭。
爐火點燃。
她先加熱主材——一塊紫心隕鐵，極難熔化。等它表面泛起微光時，她同時開啟兩側輔爐，分別提煉銀汞與寒鐵汁液。三股金屬流在空中交匯前，她閉了下眼，回憶過去六天每一個細節。
然後動手。
左手控溫，右手引導主材流動，指尖微微顫動，調整弧度。當三股金屬即將碰撞時，她突然加快右手速度，提前半息插入冷泉鐵絲，形成短暫真空隔離帶。
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