碎石滑落的聲音漸漸稀了，大殿裡只剩三人粗重的呼吸在迴盪。蕭羽拄著斷劍站在原地，右臂傷口還在滲血，血珠順著小臂滴下，在腳邊積了一小灘暗紅。他沒有抬手去擦額角的汗，也沒動一下僵硬的肩膀，只是盯著守護者消失的地方——那裡原本是個淺坑，如今地面微微起伏，像是有東西從底下往上頂。
光暈自裂縫中升起，起初很弱，像夜霧裡的螢火，隨後越來越亮，凝成一道豎直的光柱。光中浮現出石臺輪廓，灰白巖體，邊緣刻著斷裂的符文帶，和守護者身上的紋路一模一樣。石臺中央，靜靜躺著一頂王冠。
那王冠通體呈暗金色，看不出是何種材質所鑄，表面流轉著細密金紋，一圈圈向外擴散，如同活物呼吸。沒有寶石鑲嵌，也沒有繁複雕飾，卻自有一股威嚴壓來，讓人不敢直視。空氣彷彿沉了幾分，連風都停了。
林羽風靠在西南斷牆邊，半跪著撐地的手指猛地收緊。他抬頭看向石臺，喉嚨動了動，沒說話。蘇瑤坐在東南側祭臺殘骸上，雙手垂落，指尖還在微顫，可當她看見那頂王冠時，眼睫忽然一跳，本能地往後縮了半寸。
蕭羽緩緩鬆開握劍的手，讓斷劍斜插進地縫，借力站直身體。他右腿舊傷未愈，邁步時膝蓋發出輕微響聲，但他沒停。一步，兩步，朝著石臺方向走去。
離光幕還有三丈遠時，地面突然震動。八道符文自裂痕中亮起，呈環形排列，瞬間升騰起八根光柱，圍成圓形陣法，將石臺與外界徹底隔開。光幕透明如水，卻帶著不容靠近的壓迫感，蕭羽腳步一頓，止在光前三尺。
他抬起右手，掌心對著光幕。一股排斥之力立刻傳來，像是撞上了一堵無形的牆。他沒再往前，反而閉了閉眼，體內殘餘靈力順著經脈遊走一圈，壓制住因失血而發虛的眩暈感。再睜眼時，目光已落在光幕內部的符文軌跡上。
“有陣。”林羽風低聲道，終於從地上撐起半個身子。他左肩傷口撕裂，血染透衣襟，走路一瘸一拐，但仍走到蕭羽身旁，盯著那層光，“不是普通禁制，靈力碰上去會被反噬。”
蘇瑤咬著唇，勉強結出一個低階探知印，指尖凝聚出一點微光，輕輕推向光幕。微光觸到屏障的瞬間便熄滅，像是被吞掉一般。她皺眉：“不只是排斥……它在吸收靈力。我們要是強行突破，只會給這陣法供能。”
蕭羽點頭，沒說話。他的視線始終沒離開王冠。那東西靜靜浮在石臺上，金紋緩慢流轉，每一次明滅都像心跳，隱隱牽引著他體內某種熟悉的節奏。前世身為聖帝時，他曾見過類似的氣息——那是屬於聖王級強者的法則烙印，唯有真正登臨絕巔之人，才能在其上留下痕跡。
他下意識想開啟萬道神瞳，可剛調動精神，識海便傳來一陣刺痛。剛才與守護者搏殺耗損太大，神魂尚未恢復，強行動用瞳術只會傷及根本。他只得作罷，只憑肉眼觀察。
王冠的氣息開始變化。
原本平穩流轉的金紋忽然加速，一圈圈向外擴散，威壓隨之暴漲。空氣像是凝成了實體，壓得人胸口發悶。林羽風悶哼一聲，單膝跪地，額頭抵著地面，左手死死摳住磚縫。蘇瑤雙手抱頭，指節發白，牙齒咬得咯咯響，整個人蜷縮起來。
蕭羽雙目微眯，腳底發力，將身體穩在原地。他能感覺到那股力量正往識海里鑽，像是無數根細針在戳刺神魂。他牙關緊咬，喉頭一甜，嘴角溢位一絲血線，但依舊站著沒動。
“別看它。”他低喝，聲音不大，卻穿透了壓迫的空氣。
林羽風立刻閉眼，把臉埋下去。蘇瑤也強迫自己低下頭，手指掐進掌心，用疼痛維持清醒。
威壓持續了約莫十息，才緩緩回落。金紋恢復原先節奏，王冠再次安靜下來，彷彿剛才那一波衝擊只是錯覺。可三人皆知不是。
蕭羽抹去嘴角血跡，眼神更冷了幾分。這王冠不是死物，它在試探，在篩選。誰若承受不住這股威壓，便不配靠近。
他低頭看了看自己的右手。掌心佈滿老繭，指節處有幾道新添的裂口，血還沒幹。這雙手曾握過帝劍，也曾被 chains 鎖在九幽深處。如今重回少年身，一切重來，可有些東西，早已刻進骨子裡。
他沒再貿然上前，而是退後半步，重新站定。光幕仍在，八根光柱穩穩立著，符文未滅。他知道，這不是終點，也不是機緣的結束。恰恰相反——這才是真正的開始。
林羽風喘勻了氣，慢慢撐著地面站起來。他看了眼蕭羽，又看向光幕內的王冠，低聲問：“現在怎麼辦？”
蕭羽沒答。他盯著那頂王冠，看著它表面金紋的每一次波動，像是在讀一段無聲的訊息。他知道，眼前這道禁制不會自動解開，王冠也不會主動認主。考驗已經來了，只是方式不同。
蘇瑤緩過勁兒，扶著祭臺邊緣起身。她裙角破損，髮髻散亂，臉上沾著灰塵，可眼神依舊清亮。她望著光幕，輕聲說：“它不想讓我們輕易拿到。”
“當然不想。”蕭羽終於開口，聲音沙啞，“這種級別的寶物，豈會隨便落在凡人手中。守護者只是第一關，這禁制才是真正的門檻。”
林羽風冷笑一聲：“門檻太高，命就不一定保得住。”
“那就變強。”蕭羽說，“不夠強，就練到夠強為止。”
他說完，轉身走向斷劍所在的位置，彎腰拔出插入地面的殘刃。劍身捲刃，佈滿裂痕，幾乎不能再戰。他卻依舊將它握在手中，像是握著某種承諾。
蘇瑤看著他背影，忽然想起第一次見他時的樣子。那時他還是蕭家棄子，被人當眾羞辱，未婚妻退婚，族人唾罵。可他就站在那裡，一句話不說，脊樑挺得筆直。後來她才知道，那不是倔強，是習慣——一個曾經站在世界之巔的人，哪怕跌入泥濘，也不會低頭。
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