天光初亮，宮門未閉。晨霧如紗，纏繞著乾元殿前的石獅與銅鶴，簷角懸鈴輕響，彷彿還在迴盪昨夜刀兵交擊的餘音。沈令儀站在東閣外的石階上，手還握著那把染血的劍，劍尖垂地，一滴殘血順著紋路滑落，在青磚上砸出暗紅斑點。
她站得筆直，肩背挺立如松，可只有自己知道，全身筋骨都在發顫。那一躍斬敵於階前的一瞬，耗盡了她體內最後一點真氣。月魂之力非同尋常，借的是月華精魄，逆脈而行，每一次催動都如刀割經絡。昨夜月圓，她已用過一次，今晨又強啟第二回，此刻五臟六腑似被烈火炙烤，額角滲出冷汗，卻被晨風一吹，凝成冰涼一線。
蕭景琰從迴廊盡頭走來，腳步沉穩，玄色朝服襯得他身形修長。他沒說話，只遞上一方素帕，絹面潔淨，帶著淡淡的沉水香。她接過，低頭擦拭掌心——那裡裂開一道口子，是握劍太緊所致，血早已乾涸，結在指縫裡像一道道暗褐色的藤蔓。
她擦得極慢，彷彿在清理某種痕跡，而非傷口。擦完後，將帕子輕輕折起，攥在手中。
兩人並肩步入大殿，靴聲輕叩金磚，迴音幽遠。殿內香菸嫋嫋，蟠龍柱下燭火未熄，映照出滿堂重臣的身影。皇帝已在御座前落座，身著明黃朝服，冠冕垂旒，神色沉靜如古井無波。一夜動盪，叛黨伏誅，刺客伏屍宮門外，他卻未曾離寢宮半步。此刻端坐如常，連袖口繡金線都分毫不亂，彷彿一切盡在掌控之中。
見他們進來，皇帝只微微頷首，目光在沈令儀臉上停了一瞬，隨即示意內侍宣召議事。
沈令儀退至側席，位置靠後，卻不偏不倚正對殿心。她緩緩坐下，指尖按住太陽穴，試圖壓下顱內翻湧的脹痛。月魂之力尚未完全退去，耳中仍殘留著昨夜回溯時光時的低語——那是她窺探過去的能力所留下的餘響，如同潮水退去後的沙岸，留下無數細碎線索待人拾取。
新政三條逐一念出：裁冗員、查貪墨、設邊監。
每一條皆如利刃出鞘，斬向積弊深重的朝綱。話音落下，群臣俯首稱是。有人應聲洪亮，眉飛色舞，似早已等候多時；有人低聲附和，眼神閃爍，喉頭滾動如同吞嚥苦藥；更有人沉默如石，連呼吸都放得極輕。
她閉了閉眼，再度沉入記憶之河。
昨夜三更，月掛中天，她在謝府舊宅附近追蹤一道殘影。荒園破敗，蛛網橫織，斷壁間燭火微明。三人聚於廢廳，一人端坐主位，左手執筆，袖口沾著未乾的墨痕；另一人立於窗邊，手中捏著半張燒剩的文書，火苗尚在紙角跳躍。他們未提新政，只說“時機未到”。可當她今日在殿上說出“邊防監司”四字時，那執筆之人手指猛地一抽，硯臺傾側，墨汁潑灑半幅卷宗。
她睜開眼，目光如針，一一掃過殿中三人。
第一個低頭翻卷，看似專注，實則目光飄忽，總往同僚方向偷覷；第二個執筆記錄，筆尖卻遲遲不下，紙上只畫出幾道斷續墨線；第三個始終沉默，連應聲都比別人慢半拍，像是等旁人先開口才敢張嘴。
她不動聲色，將三人的官服紋樣、佩飾、站位盡數記下，轉頭看向蕭景琰。他正低頭批閱奏摺，眉峰微蹙，指尖在紙沿輕輕劃過，似在推敲字句。她唇形微動，無聲吐出三個姓氏：裴、崔、柳。
他沒抬頭，只用硃筆在摺子邊緣點了三點墨，動作極輕，卻精準落在對應段落旁。
議政持續到午時，日影西斜。皇帝最終定下三日後開吏部大考，清查各衙門空缺虛報之弊，凡有冒領俸祿、吃空餉者，一律革職追責。又命都察院即刻巡查地方官吏，嚴查勾結豪強、私徵賦稅、濫權斂財諸事，違者鎖拿進京，交刑部會審。
聖旨既下，群臣退出，腳步紛雜，衣袂翻飛。唯獨沈令儀未動。她靠在椅背上，呼吸漸沉，臉色蒼白如紙。肋骨處的舊傷被昨夜那一躍牽動，如今陣陣發麻，如同有細針在皮肉下游走。她知道那是傷勢復發的徵兆，可不能在此刻顯露虛弱。
蕭景琰留下繼續批閱文書，筆鋒凌厲，字字如刀。她靜靜坐在原處，聽著墨杵研磨之聲，看著他批完一道手令，封緘蓋印，交予內侍傳發。
直到最後一份公文處理完畢，她才緩緩起身，扶著桌沿走向門口。
風從廊下吹來，帶著春末特有的溼氣，夾雜著遠處御花園新開的玉蘭香氣。她走得極慢，一手貼牆支撐，腳步虛浮。手帕仍在手中攥著，方才竟忘了放下。此時低頭一看，掌心裂口再度滲血，染紅了素帕一角，宛如雪地落梅。
腳步聲由遠及近，沉穩而熟悉。
是蕭景琰跟了出來。
他走到她身側，並未伸手攙扶，只是與她並肩而立，聲音低緩：“你不必勉強。”
她搖頭，嗓音沙啞，“我能行。”
他知道她說的是真話，也知她付出的代價。沉默片刻，他說：“接下來的事，得慢慢來。他們根系盤結，不是一日能拔盡的。”
她點頭，正要開口，忽然一頓，眼中掠過一絲警覺。
昨夜回溯時，有個細節不對勁——那個站在窗邊的人，手裡燒的並非普通文書，而是半張蓋過兵部騎縫印的調令殘片！那種印信極為特殊，唯有邊軍調動、糧草轉運方會啟用，且每一道都有底檔備案。若有人私自銷燬，必是意圖掩蓋某次非法調兵。
她抬眼望向蕭景琰，眸光銳利如刃：“兵部有人動過檔案。”
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