沈令儀站在偏房內，四壁陳舊，唯有案上一盞孤燈搖曳，映得她側臉輪廓如刀刻。手中那張雲蠶絲紙薄如蟬翼，卻似有千鈞之重。她已反覆看過三遍，墨跡未褪，字字清晰，落款處的“謝”字一筆勾連，力透紙背，像一根刺扎進眼底。
她輕輕將紙放回桌面，指尖在那印記上停了片刻，彷彿要確認它是否真實存在。指腹下微澀的觸感告訴她——這不是夢，也不是臆想。三年前的疑雲、去年冬日的異動、今晨查驗貢院梁木時發現的暗痕……所有碎片，正被這一個姓氏串成一條冰冷的鏈。
她閉眼。
月魂之力自心口緩緩升起，如寒泉漫過經絡，意識隨之沉墜。眼前光影流轉，金殿巍峨，丹墀列班，鼓樂齊鳴之聲自九重宮闕外層層湧來。傳臚大典當日，登科名單由禮官高聲宣讀，新科進士俯首受命，百官肅立。她站在皇后位上，鳳冠垂旒輕晃，目光掠過文武行列，不動聲色地巡視著每一寸神情波動。
畫面忽轉——一名紫袍老臣退至殿角，袖口微動，低首與一名兵部小吏交語。那人不過六品服色，卻敢直視太傅，眼神里竟無半分怯意。她凝神細看，只見那小吏悄然遞出半塊銅牌，紋路古拙，邊沿呈鋸齒狀，與今日兵部修繕貢院所用印信上的銘文完全一致。
記憶再閃，是三個月前她微服查訪工坊時所見：一名老匠人顫巍巍取出殘片，說是修梁時從暗格中摳出，“非朝廷制式”，卻蓋有兵部火漆印。當時他不敢多言，只低聲說：“這東西不該在這兒。”
如今一切串聯起來，脈絡分明。
她睜眼，呼吸略重，額角沁出一層薄汗。月魂回溯極耗心神，但她看清了——那不是偶然的交接，而是早有預謀的接應。謝家門生遍佈朝野，薦舉之權把持多年，城南書院更是其根基所在。那些登科者，看似憑才學入仕，實則早已寫下忠誠。
蕭景琰正在案前翻閱卷宗，聽見動靜抬起了頭。燭光落在他眉骨上，投下一抹深影。他未發問，只靜靜看著她。
她沒說話，只起身走到案邊，將一張謄錄的名單推過去。紙上墨跡新潤，列出近三屆城南書院登科者姓名，共十七人，其中四人任職後均由同一薦官引路升遷，而那薦官，正是謝太傅門下首席清客，掌吏部銓選副職。
他看完，眉心緊鎖，手指在名單末尾劃過，忽然頓住。“不止如此。”他翻開另一本冊子，聲音低沉，“去年冬修貢院，賬目虛報工錢三千二百兩，工匠名錄缺失三人。今日查驗，其中一人曾以兵部侍郎府名義報修屋頂暗格，時間正好是考前三日。”
沈令儀點頭，嗓音清冷：“考生抬頭望梁，不是偶然。他們看的是訊號位置。有人在屋樑做了標記，指引傳遞路線——或許是顏色差異，或許是榫卯錯位，又或是某根雕龍少了一鱗。只要事先約定，一眼便知。”
兩人沉默對視，空氣彷彿凝滯。
這已不是簡單的舞弊。是多年佈局，是系統性滲透。謝家透過書院培植門生，借修繕之名安插眼線，再以夾帶操控考場，一步步將吏部、兵部乃至科舉命脈握於掌中。他們不動聲色地替換關鍵職位，安插親信，甚至可能已在御前近臣中埋下伏筆。
“不能再拖。”沈令儀開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“必須面聖。”
蕭景琰站起身，走到窗邊。天光已亮，晨霧漸散，貢院內外漸有喧聲，書吏奔走，巡衛換崗，但值房內氣氛凝滯如鐵。他從懷中取出一塊玉佩，青白玉質，雕作雙鶴銜芝，系回腰間，動作沉穩，彷彿是在重新確認自己的身份與使命。
門外傳來腳步聲，輕而謹慎。一名巡衛低聲稟報：“宮門已開，陛下尚未散朝，尚書房仍燃燭。”
“正好。”蕭景琰轉身，拿起桌上封好的錦囊，內藏三份鐵證：一份是工匠手書證詞，一份是銅牌殘片拓印，最後一份，則是昨夜從貢院橫樑暗格中取出的一張微型地圖，標註了七處傳遞節點，皆與謝府舊宅、兵部驛站、城南書院後巷相連。
沈令儀也將最後幾份文書收攏，放入油布袋中，用細繩紮緊。她取下牆上的斗篷披上，玄色織金，兜帽壓低，遮住宮婢服飾。鏡中倒影模糊，只剩一雙眼睛冷冽如霜。
兩人並肩走出偏房，身後燭火熄滅，只餘冷桌空椅，彷彿方才的一切從未發生。
長廊外，陽光斜照青磚，斑駁樹影隨風輕晃，映出兩人前行的身影。遠處鐘聲響起，太極殿的方向隱約可見，晨霧中飛簷挑角若隱若現。
他們一路無言，步伐堅定。
穿過貢院正門時，沈令儀忽然停下。她回頭望了一眼那根橫樑接榫處的暗痕——一道極細的裂紋，看似年久失修，實則被人刻意鑿偏半寸，形成特定角度。只要日光斜射，便會投下一道影線，指向東南第三根柱礎下的磚縫。
那是訊號。
蕭景琰察覺，也駐足。
“他們在每一場考試都留了後手。”她說，聲音很輕，卻字字如釘，“不只是今年，是每一科。三年五科，十九場鄉會試，每一次都有人抬頭看過樑。”
他點頭，眸色沉沉。“所以我們要查的，不只是這一次舞弊。”
“是整個網。”她介面，唇角沒有笑意，“一張覆蓋科舉、滲透官場、盤踞十年的網。”
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