銅鈴響了第二聲，餘音如絲，在夜風中輕輕顫動，尚未散盡，沈令儀的手指已從青鸞令上收回。那枚玉質令牌在她掌心留下一道微涼的印痕，邊緣雕琢的鸞鳥紋路彷彿還帶著一絲將熄未熄的靈光。她站在城西瞭望臺的最邊緣，腳下是百尺高臺，身後是沉睡中的皇城輪廓，前方則是蜿蜒如蛇的水道網路。夜風獵獵，掀動她的廣袖與裙裾，髮帶鬆開一縷，纏繞在唇邊又悄然滑落。
遠處水閘方向燈火依舊井然，巡防火把依序點亮，看不出絲毫異樣。可她知道，敵人不會停手——他們從不打無準備之仗，更不會在第一波試探失敗後就偃旗息鼓。真正的殺機，往往藏在寂靜之後。
她閉眼，神識緩緩沉入月魂。
月魂是她自幼修習的秘術，以魂識為引，借月華之力回溯他人五感所留痕跡。每一次催動都如刀割經脈，但她早已習慣這種痛楚。這一次，她追溯的是三日前巡防營換崗時的一幕：一名雜役低頭穿過側門，肩扛藥箱，步履略顯拖沓。當時她只是偶然瞥見，只覺那人袖口沾著灰白粉末，右手始終緊貼腰側，動作僵硬得不像尋常勞力之人。
此刻再看，那背影竟與謝昭容身邊那位掌香婢女驚人相似——那婢女慣用左手執爐，右臂常年負傷，行走時總下意識護住肋下。而這名雜役，分明也在掩飾什麼。
畫面流轉，她又追到昨日黃昏。西城支渠旁，一個賣炊餅的老漢蹲坐在石階上，油紙包著熱餅，吆喝聲沙啞低沉。一名巡邏兵買下一枚，遞出銅錢。老漢接過，指尖微頓，迅速將錢幣塞進袖中。就在那一瞬，沈令儀捕捉到他指腹殘留的一絲極淡香氣——沉水香，且是上等南境沉香，非民間常見之物。
他轉身離去時，腳底碾過一塊碎石，步幅短了半寸。這不是年邁所致，而是長期負重行走、膝蓋受損留下的習慣性跛態。這類人，多出自軍伍或暗衛系統。
她睜開眼，呼吸微促，額角滲出細密汗珠，鬢髮已被冷汗浸溼。這些碎片原本散落各處，無人注意，可在她腦中卻如星子連成銀河，勾勒出一條隱秘的滲透路徑——有人正借雜役、商販之名，悄然潛入城內，佈設未知機關。
她提筆蘸墨，筆鋒凝而不滯，寫下一道密令：查今日進出東坊水門的所有挑夫戶籍，重點排查右臂有舊傷者；同時封鎖北渠三條支流入口，禁止夜間通行。寫罷卷好，塞入竹管，交予守候在旁的信鴿。
那羽灰翅信鴿振翅騰空，劃破夜幕，消失在雲層深處。她盯著它飛去的方向，久久未語，唇間逸出一句低語：“他們已經在城裡了。”
此時，蕭景琰正蹲伏在地下主渠第七閘口的暗處。
這裡深入地底，四壁溼滑，頭頂是厚重石板，僅有幾縷微弱磷光照亮腳下湍急水流。他一身黑衣幾乎融於陰影，唯有腰間短刃泛著幽光。他拆開竹管，看完紙條，目光微凝，隨即將其揉成一團，投入身旁水流。水波輕晃，碎紙如蝶般打了個旋，轉瞬被衝向黑暗盡頭。
他起身，沿著石壁緩行十步，在一處三岔道前停下。
按例，此處應有兩名巡防兵持火把值守，可如今空無一人，連火炬架都被挪走。他蹲下身，手指撫過地面磚縫——有新鮮刮痕，深淺不一，像是有人拖著重物強行透過。再往前幾步，牆角有一小片溼潤泥土，混著些許草屑，絕非此地原有。
他抽出短刃，悄然插進牆縫試探。刀身沒入三寸，觸到一塊鬆動石板。他不動聲色收回手，靠回牆邊，屏息靜待。他知道，有些陷阱不必主動觸發，只需等人踏入。
與此同時，沈令儀再次閉目，催動月魂。
這一次，她追溯的是今晨一名宮婢進出東宮時的記憶片段。那宮婢約莫二十出頭，端著藥盞穿廊而過，腳步輕快，神情無異。可當她經過冷宮舊牆拐角時，肩頭忽然微微一顫，像是嗅到了什麼不該存在的氣味。
沈令儀順著她的鼻息回溯——那一瞬，空氣中有股極細微的氣息掠過：燒焦的木屑味，混著鐵器冷卻後的金屬腥氣。這不是宮中常見的薰香，也不是灶火餘燼，而是……廢窯裡才有的味道。
城中廢窯，唯西郊一處尚存。原是燒製琉璃瓦之所，十年前因塌方封閉，此後荒廢至今，連乞丐都不願久留。可若有人藉此藏身、熔鑄兵器、埋設機關……那就另當別論。
她猛然睜眼，眸光如電。
立刻提筆再書新令：命巡防營即刻調派弓手三十人，分三隊潛伏於通往民坊的三條小巷口，不得點燈、不得出聲，只等夜半子時，若有黑影現身，無論身份，一律射殺示警。另遣兩名暗探繞道西郊，查探廢窯周圍足跡與煙跡。
她扶著石欄站起，動作稍急，肋側傷口頓時傳來一陣鈍痛。那是半月前在北嶺截殺敵探時留下的刀傷，尚未痊癒。她咬牙忍住，指尖掐入掌心，強迫自己挺直脊背。
不能退。一步都不能退。
風漸緊，天邊泛起魚肚白，卻仍被厚重雲層壓著，似有雷雨將至。
蕭景琰聽見遠處傳來輕微的腳步聲，兩人，一輕一重，節奏錯落，顯然並非同一路數。他們在岔口停下，低聲交談。
“上面說，訊號一起就動手。”聲音年輕，帶著幾分焦躁。
另一人咳嗽兩聲，嗓音沙啞：“別急，先看看水位變化。若閘門未啟，咱們貿然出手，只會打草驚蛇。”
蕭景琰緩緩抽出短刃，貼於臂外側，身體微沉，如同一頭蟄伏已久的獵豹。他聽出來了——那沙啞的聲音，正是三日前假扮雜役之人。
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