城門關閉的聲響還在耳邊迴盪，沉重如鐵鎖墜入深井，一聲聲敲在沈令儀的心上。她站在旗杆下，手指仍壓在那根冰冷的銅頂旗杆上，指尖早已發麻，彷彿血液都凝滯在了末梢。夜風拂過空曠的宮牆夾道，捲起幾片枯葉，也吹不散她眉間沉鬱的寒意。
昨夜的事不能停。餘黨未清，隱患仍在。
她緩緩鬆開手，掌心留下一道淺淺的紅痕，像是被時光刻下的印記。那是她昨夜攀旗窺敵時留下的力道，也是她與死士搏命換來的線索。她低頭看了眼自己的手，又抬頭望向宮城深處——那裡燈火稀疏，卻暗流洶湧，如同蟄伏的巨獸，隨時可能睜開雙眼。
她轉身走向宮內，腳步不穩，額角滲出冷汗，肩頭舊傷隱隱作痛。那一刀雖未致命，卻深入筋骨，此刻隨著月魂之力的催動，更似有寒針在血脈中游走。但她不能停下。時間拖得越久，敵人逃得越遠，而真相，也會被更深地埋進塵土。
剛進書房，她便靠在紫檀雕花桌邊，閉眼凝神。燭火搖曳，映得她側臉蒼白如紙。月魂之力再度催動，那是沈家秘傳的靈識追溯之術，以自身精魄為引，窺探他人臨死前的記憶殘影。代價是神魂受損，每用一次，便如割肉剜心。
眼前閃出死士臨死前的畫面——低矮院落，黃泥牆斑駁脫落，簷角銅鈴輕晃，發出細微的“叮噹”聲；牆邊堆著染黑的麻袋，鼓鼓囊囊，不知裹著何物；一隻黑貓從門口躍過，通體漆黑，唯有左耳缺了一角，它躍入柴堆後，再未現身。
那地方是城南舊貨集，專收廢鐵舊布，人雜難查，正是藏汙納垢之所。
她睜眼，提筆，手腕微顫，墨跡卻穩如刀鋒。三道指令一氣呵成：封鎖舊貨集周邊巷道、調巡防營暗查麻袋來源、命密探潛入鄰近民宅監聽動靜。寫罷封入青銅信筒，交由門外候命的林滄海。
林滄海一身灰袍，面容冷峻，接過命令只點頭一記，轉身即走。靴聲漸遠，消失在長廊盡頭。
與此同時，蕭景琰已換下染血外袍，披上暗色勁裝，腰佩雙刃，眉目如霜。他在偏殿召來兩名暗衛首領，聲音壓得極低：“按圖分兵，七條出城路全部封鎖，一個不留。”他手中展開一張羊皮地圖，上面以硃砂標註了七處要道，皆是通往邊境的隱秘路徑。
“主子，若他們分散突圍？”一名暗衛低聲問。
“那就讓他們跑。”蕭景琰冷笑，“我早就在每條路上，埋好了釘子。”
話音落下，殿內一片肅然。他知道，這些人不會甘心束手就擒。他們背後之人，更是從未真正露面。但今夜之後，棋局已變，獵手與獵物的身份，或將倒轉。
沈令儀坐在燈下，繼續調動月魂，接連回溯三名俘虜的記憶。每一次探入他人神識，都如同踏入一片混沌沼澤，記憶碎片紛亂交錯，血腥味、焦糊味、藥香混雜撲鼻而來。她強忍頭痛，逐一梳理。
一處廢棄驛站浮現在腦海——馬廄角落，鐵鍬新翻的土尚未壓實，底下隱約露出半截木箱；另一段畫面裡，碼頭邊一艘無號漁船靜靜泊在陰影中，船底夾層開啟，露出半截油布包裹，油布上印著模糊的“沈”字烙印；還有一處藏在藥鋪地窖，架子後有暗門，門縫透出微弱燭光，有人影晃動，低聲交談提及“東宮”二字。
她將地點一一標註於輿圖之上，命人快馬送出。不到半個時辰，林滄海率先回報：漕運碼頭窩點已被攻破，擒獲十七人，繳獲鐵甲殘片數塊。他翻看其中一塊護心鏡，修補痕跡熟悉，手法與當年沈家軍一致——鍛鐵紋路呈魚鱗狀，接縫處以銀絲纏繞加固，天下僅此一家。
他眉頭一緊，悄悄將那塊殘片收進懷裡，未上報，亦未示人。
另一邊，蕭景琰帶隊突襲廢棄驛站。破門時撞見兩人正燒燬文書，火盆中紙頁翻卷成灰。一人反應極快，撲向後窗欲逃，卻被埋伏在外的箭手一箭釘在窗框上，慘叫未絕，氣息已斷。另一人抽出短刀，毫不猶豫割喉自盡，鮮血噴濺滿牆，至死未吐一字。
地上紙灰未盡，蕭景琰蹲下，從灰燼中拾起半張未燃盡的單子。墨跡模糊，卻仍可辨認：“湯藥記錄：參三錢，附子五分，連服二十一日”。落款處有個極小的印記——一朵半開的曇花。
他瞳孔微縮。這花印，他曾見過，在先帝晚年所用御藥房的密檔封簽上出現過。而那個年代，掌管御藥房的，正是如今深居簡出的謝昭容。
他起身，將這張單子貼身收好，未交任何人。
天還未亮，第三處據點也被拿下。巡防營在藥鋪地窖抓到五名死士，搜出毒藥罐子和一套宮女服飾。供詞中提到，有人曾奉命送藥至東宮偏殿，持續三年，每次由一名戴珠串的婦人親手接收。
沈令儀聽到此處，手指突然停住。
她想起謝昭容腕間那串東珠——每一顆渾圓飽滿，嵌得極緊，珠鏈末端還綴著一枚不起眼的銅釦，像是刻意遮掩什麼。那時她只當是老人家愛惜飾物，如今想來，那銅釦之下，或許藏著一道細小的刻痕，或是某種標記。
她翻開筆錄，在一張供詞末尾看到一句：“主使諱名，唯見紅痣。”
——那人從不露臉，只伸出一隻手接藥，手背靠近虎口處，有一顆鮮紅小痣。
沈令儀呼吸微頓。
她記得，謝昭容右手虎口，便有一顆紅痣。太醫曾說那是胎記，無礙健康。可如今，這顆痣，竟成了指向深淵的一枚指標。
。守看去自親，押關獨單其將令下即立，僕老的”年三藥湯人夫奉侍命奉曾“稱自有中虜俘批一後最聞聽。房牢時臨往前直徑，府回未他。片一了溼又襟，裂崩傷肩，外門宮至程返剛時此琰景蕭
”。來會們你道知就早……了晚們你“：道喃喃只，慌驚不也，來進他見。濁渾神眼，蒼蒼髮白，落角在蜷僕老，溼暗昏中牢
。鐵寒如冷音聲，下蹲琰景蕭”？誰“
”。人個那的想們你是不可，’人夫‘位那“：笑一出扯角，眼抬人老
。命斃場當，流竅七，哽一頭，落未音話
”！？的毒服他讓誰“：右左視怒，起地猛琰景蕭
。留殘藥有尚口袖，地跪頭低衛守名兩暗。答應人無
。釀醞剛剛才，暴風的正真，道知他可，始開將即天一的新，熄將燈宮，散未霧晨。天的明漸眼了看頭抬，片碎甲鐵的中懷了，時道宮過路，獄虜俘餘剩著押海滄林
。靜寂破劃，長悠越清，鳴聲一第來傳外窗。暗半陷屋，苗火滅捻手抬，響炸聲一啪噼芯燈，下燈在坐儀令沈
。機時的引待等靜靜，雷的未枚四像，點四的下剩可。除清徵象，蓋覆圈紅被三有已記標七，圖輿的開攤上桌著
”。深心人在而，上場戰在不來從，人敵的正真，說你？嗎夜冬年那得記還你，親父“：語自聲低，痕淺道那心掌挲輕輕
。像塑如坐靜人一剩只室，滅熄燭
。長漫而沉低，聲鼓更五來傳樓鐘遠
。明未天，盡夜
