沈令儀睜開眼時，天光已透進車簾。馬車顛簸在回程的山道上，她靠在角落，手指還殘留著香丸碎裂時的澀感。頭痛像一根鐵絲在腦中來回拉扯，但她沒出聲。蕭景琰坐在對面，披風搭在膝上，手裡握著那半枚虎符，指節因用力而泛白。
他們一路未停，晝夜兼程趕回京城。進宮時，城門剛開，守衛認出儀仗，慌忙跪地。聖旨已在紫宸殿前候著，召二人即刻入見。
大殿內群臣已列班而立。皇帝端坐龍座，臉色沉冷。蕭景琰上前一步，將密檔呈上。沈令儀緩步跟至側位，站定時身形微晃，很快穩住。
“邊疆私軍已成規模，”蕭景琰開口，“借賑災之名調糧運人，實則重建鎮北營舊部。”
有大臣出列質疑：“證據何來？若無實據，豈可輕言出兵？”
蕭景琰不語，只示意隨從抬上木匣。開啟後，是那疊偽造公文、沾泥銅哨與半枚虎符。他取出一張紙，在殿中展開：“此為西嶺道通行令，用宮中雲紋箋，蓋六部印。但墨色偏暗，印痕重疊，系私制印泥所留。”
沈令儀接話：“每月初七發車，三月不斷。車上所載非糧，而是受控之人。三十六名死士已入京，藏於西市暗巷。”
“何時動手？”皇帝問。
“七日後。”她答，“海船靠岸，烽火為號，內外同時發難。禁軍換防在辰時三刻，有一刻空檔。”
殿中靜了下來。兵部尚書翻看名冊，眉頭越皺越緊。“編號連貫，確為建制之兵。若真有人裡應外合……”
“那就不是亂民作祟，是謀逆。”皇帝打斷。
又有老臣勸道：“或可先查，不必急徵。”
蕭景琰搖頭：“對方已知行蹤暴露，必會提前動作。等查明之時，恐已失機。”
沈令儀補充：“敵營中有通商印鑑，與海外藩國往來頻繁。若放任其聯絡成勢，邊關不保，京畿亦危。”
皇帝起身，目光掃過眾人。“傳旨——鎮北軍殘部即日整編，命為先鋒，由林滄海統率，即刻赴邊。禁軍四衛輪值守城，閉九門，查往來文書車馬。工部連夜加固城牆，戶部調糧入倉。”
他頓了頓，看向蕭景琰：“你親自督戰，三日內點齊兵馬，不得延誤。”
“臣遵旨。”
“沈氏女，”皇帝又望向她，“你所提供線索至關重要，暫授參議職，協理軍情文書，不得洩露。”
沈令儀低頭應下。
朝會散去，大臣陸續退出。蕭景琰站在殿口，召來兵部尚書低聲交代調兵細節。沈令儀立於廊下，手扶柱身，指尖冰涼。遠處傳來鐘鼓聲，一下一下敲在心上。
她聽見腳步聲靠近，是蕭景琰走了過來。
“你能撐住嗎？”他問。
她點頭：“只要還沒倒下，就能走完這條路。”
他不再多言，只將一封信遞到她手中。信封未封口，裡面是一張邊防圖的殘片，標註著一處從未公開的水道入口。
沈令儀接過，指尖劃過紙上墨線。
一支羽箭突然從宮牆外飛入，釘入廊柱，離她耳側僅一寸。
