風停了，營帳外的沙塵緩緩落下。
沈令儀靠在榻上，額頭冷汗未乾。她抬手摸了摸髮髻，那方素帕還在，四個字壓在指腹下。她閉了會眼，呼吸慢慢穩住。外面傳來腳步聲，是親衛換崗，接著一切安靜下來。
她撐著坐起，脊背貼緊帳壁。身體像被掏空，動一下都費力。但她不能等。蕭景琰已去西哨，天亮前不會回來。她必須在這段時間把信送出去。
她從枕下取出一塊乾淨絹帛，又翻出半截炭條。藥罐裡還有些殘汁，黑褐色，她蘸了炭條混著寫。手指抖，字跡歪斜，但四個字清楚：急報調包。她在右下角畫了半枚虎符輪廓，線條短而深，像刻上去的。
寫完，她把絹帛折成指節大小，塞進蠟丸。又拿出藥匣，掀開夾層，將蠟丸壓在底層。藥單照常抄了一份，放在明面。
她喚來小宦。那人掀簾進來，低頭候命。
“你回京一趟。”她說，聲音啞，“去御藥房交藥單，若路上遇到林姓百夫長，就把這匣子交給他。記住，只能交給他。”
小宦接過匣子，應聲退下。
她靠回榻上，喘了口氣。髮髻散了一邊，她沒去整理。那隻陶罐還在角落，她看了一眼，沒再碰。
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蕭景琰騎馬行至中途，天已全黑。西哨還有兩里路，風沙壓過山脊，吹得火把忽明忽暗。他勒馬停下，從袖中取出兵部文書，再次看向“雁回驛”三字。
他抬手，對親衛道：“傳令下去，沿途驛站，凡持‘沉水香’火漆印文書，即刻飛報司禮監副使，不得延誤。”
親衛領命，派兩人調頭回程。
他又取出另一枚銅牌，交給暗處一人：“你走商道，明日午時前到京城，找宮門老張，交這個。若主信未達，由他親手遞進內廷。”
那人收下銅牌，隱入夜色。
蕭景琰翻身上馬，繼續前行。馬蹄踏在硬土上，發出悶響。他沒再說話，目光始終朝前。
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京城清晨，宮門剛開。
一位老御史在值房批閱奏本，忽然有人敲門。門外站著林滄海，一身便服，手裡捧著個木盒。
“有密信呈遞。”林滄海說。
老御史皺眉：“你怎敢擅闖？”
“事關三年前邊關戰報。”林滄海不動，“您若不看，明日朝堂必有大變。”
老御史盯著他片刻，揮手讓旁人退下。林滄海開啟木盒，取出蠟丸，破開後拿出絹帛。他將內容讀了一遍，臉色驟變。
“你從何處得來？”
“邊關送來。”林滄海只答這一句。
老御史手微微抖。他盯著那半枚虎符標記，許久未語。最後，他把絹帛收進袖中，低聲道：“本官知道了。”
林滄海抱拳，轉身離去。
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