暮鼓第二聲撞過宮牆，沈令儀仍立在太極殿外。夕陽已沉入簷角之下，風比方才冷了幾分，吹得她袖口素布貼上小臂。她緩緩鬆開掐在掌心的指甲，那點刺痛還留在皮肉裡，像三年冷宮中每一個清醒的瞬間。
她轉身，步子不急，踏過玉磚接縫處的一道細裂。內侍低頭引路，將她與蕭景琰一同迎入東暖閣。門合上前，最後一點天光被截斷，燭火在壁燈裡跳了一下。
案上已有文書攤開，是六尚局近三月的用度流水。沈令儀落座未語，先伸手撫過紙頁邊緣——這動作她練了三年，在冷宮時靠它穩住呼吸，如今成了習慣。她開口：“從今日起，查宮籍舊檔，凡謝家曾薦入之人，逐一核對職司、輪值、經手事務。”
蕭景琰坐在對面，指節輕叩桌面兩下：“準。”他聲音不高，卻壓住了窗外巡更的腳步，“太常寺最需留意。祭祀大典在即，禮器、香料、祝文皆由其執掌，謝太傅門生多藏於此。”
話音剛落，一名內侍捧托盤而入，跪地呈上一封信。紙泛黃，墨跡歪斜，似刻意模仿粗人筆法。信無署名，只一句：“謝氏遺策，祭典當夜，天火降罪。”
沈令儀接過信紙，指尖摩挲紙面紋理。這紙出自南地，常見於民間私傳訊息，宮中極少使用。她未說話，將信遞給蕭景琰。後者看完，眉心微動，未怒也未疑，只道：“燒了。”
內侍應聲欲取，沈令儀卻抬手止住：“留著。”她盯著那行字，忽然問，“今年祭祀採買何人經辦？香料名錄可曾送入內廷備案？”
“由太常少卿李崇義主理，昨日已遞摺子。”蕭景琰從袖中取出一份抄錄單，“你看看。”
她接過單子，一行行看下去。檀香、芸草、沉水、蘇合……名字都正經。直到看見“赤檀燻屑”四字，她目光頓住。
這香材不列於《宮用常例》，氣味濃烈帶澀，尋常祭祀不用。但她記得——三年前謝昭容“安胎”期間，每日焚香驅穢，所用正是此物。當時她說是為了避邪氣，實則掩蓋藥味。那藥不是安胎，是墮胎。
她把名單放下，閉眼片刻。月圓將近，能力可啟。她不必等太久。
“我想回溯一次。”她說。
蕭景琰抬眼：“何時？”
“三年前春祭。”她睜眼，“那時我隨母后觀禮，曾在偏殿見過香案陳設流程。若今年有人動了手腳，必與舊制不符。”
他點頭：“你去準備。我命人守在外間，不得打擾。”
她起身走入側室，脫鞋上榻，和衣躺下。雙手交疊覆於腹部，呼吸放慢。月光從窗隙照進來，落在她額前。她開始默唸那日時辰、方位、所見之人、所說之語。
意識下沉。
眼前景象模糊又清晰起來。春陽透過紗帳，照在銅爐上。她站在偏殿角落，穿的是當年皇后賜的藕荷色宮裙。老贊禮官正指揮宮人擺設香案，一匣匣香料開啟查驗。她聽見自己問身旁女官：“那紅褐色碎屑是什麼？”對方答：“赤檀燻屑，燃之闢蟲，但味重，只用少許。”
畫面定格在此。她記住每一匣的位置、每一名宮人的站位、香案左角那道舊劃痕。
片刻後，她睜開眼，額角滲汗，太陽穴突突跳動。她坐起，穿衣下地，腳步略虛，卻徑直走向案前。
“今年香案佈置，若依舊例，赤檀燻屑應置於右側第三匣，用量不過三錢。”她提筆蘸墨，在紙上畫出香案圖式，“但若有人藉機多加，混入易燃藥粉，點燃後煙氣上衝宗廟梁木，遇火即燃——所謂‘天火’，不過人為。”
蕭景琰看著圖，眼神漸冷：“你是說，他們想燒宗廟，嫁禍於異象？”
“或是逼陛下改期，擾亂朝綱。”她將圖推過去，“李崇義背後是否有人指使，尚不可知。但此人經辦採買，名單中卻多列此香十倍用量——不合常理。”
他沉默片刻，下令：“明日召李崇義入內廷述職，由你親問。暗衛換掉太常寺外圍輪值，所有進出文書，一律留底。”
她點頭，又道：“還有一事。”她翻開宮籍名冊，手指停在一頁，“昨夜查軍籍調令，發現一處簽押異常。一名邊軍百夫長報稱調防京營，憑據上有林滄海舊部印信。但林滄海從未舉薦此人。”
蕭景琰目光一閃：“查下去。若為冒名，必有內應。”
她合上冊子，沒再說話。燭火噼啪一聲，燈花爆開。她轉頭看向窗外，夜深如墨。
一名宮女提燈籠走過庭院，影子拉得很長。她低著頭，走路姿勢有些僵，左手始終貼在袖中，似藏著什麼。沈令儀眯眼看了片刻，記下了那身服色——是尚工局底下負責漿洗的低等婢子。
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