快馬衝進宮門時，天剛亮。馬蹄在青石板上敲出急促的響聲，騎手未及下馬便被禁軍接應，直送御書房外。蕭景琰正在批折，聽見通報聲抬了頭，只說一個字：“進。”
密匣呈上，印信、名冊、敵將腰牌一一驗過。邊關暗記刻在銅牌內側，與戶部留存的兵符紋路吻合。他指尖在“主將被擒”四字上停了片刻，隨即提筆批下“著即押解回京，沿途嚴防”，命人將戰報謄錄三份，分送六部、禁軍統領與鳳儀宮。
沈令儀接到訊息時正坐在偏殿案前。她接過戰報看了一遍，放下，又讓近衛將林滄海親筆所書的陣亡名錄取來核對。名單上無異樣，但她在第三頁末尾發現一處墨點——極小，像是執筆者中途停頓，筆尖多蘸了一次墨。她記得林滄海寫字從不拖沓，尤其軍務文書，向來一筆到底。她將名錄收起，未語，只命人備轎，往謝府去。
謝府門前已圍了禁軍。她落轎時，正見老僕從門縫裡探出半張臉，被守衛一把推開。她沒說話，徑直走入正廳。廳中無人，桌椅整齊，連茶盞都還擺在原位，唯獨賬冊不見了。她轉身走向書房，推門進去。
謝太傅坐在博古架前，手裡握著一隻藥瓶。他抬頭看她進來，眼神渾濁，嘴角抽了一下，像是想笑，卻沒發出聲音。他指節發白，瓶口已抵住唇邊。
沈令儀沒上前，只對身後禁軍道：“奪藥，綁人。”
兩名侍衛撲上去，一人掰開他的手，一人搶下藥瓶。藥丸灑了幾粒在地，黑褐色，觸鼻微苦。她彎腰拾起一粒，放在鼻下一嗅，是斷腸草混了砒霜的味兒。這種毒她認得，三年前冷宮有人暴斃，驗屍時就在胃中查出過同類藥渣。
謝太傅被按在地上，仍仰著頭看她。他喘得厲害，喉嚨裡發出咯咯的聲，像被什麼堵住了氣管。他忽然開口，聲音嘶啞：“你以為……你贏了？”
她低頭看他，“你沒有機會再試第二次。”
他咧嘴，牙齒上沾著血沫，“陛下……也不是乾淨人。他知道……我為何動手。”
她未回應，只揮手命人將他拖走。五花大綁押出書房時，他一路盯著她，直到背影消失在院門外。
她站在原地，環視一圈。書架空了一角，顯然是匆忙清過。她走到案前，翻開殘留的賬本，紙頁乾淨，無夾層，無暗記。她又蹲下檢查地板縫隙，手指摸到一處鬆動的磚角——已被撬動過，但重新壓平了。她站起身，命人徹查全府所有文書往來、門客登記簿、進出車馬記錄，尤其追查昨夜至今未歸的家僕。
日過午，京城戒嚴令仍未解除。她回宮時，天色陰沉，風捲著灰土掠過宮牆。鳳儀宮偏殿燈已點亮。她坐到案前，開啟今日繳獲的一疊信封，逐封拆看。多數為日常應酬，唯有兩封無署名，信紙質地粗糙，字跡刻意歪斜，內容只寫“事敗，速離”。
她將信紙攤在燈下細看，背面隱約有水漬痕，像是曾用溼布擦拭過。她伸手摸了摸頸後，那處灼傷的鳳紋隱隱發熱。她閉眼片刻，未動用金手指——月圓未至，不能強求。但她知道，這張網還沒收完。
夜深，副將領命彙報：謝府西廂暗室發現燒盡的火盆，灰燼中篩出半片未燃盡的紙角，上有“北”字殘跡。她點頭，命人繼續追查所有曾與謝家有書信往來的外省官員名錄。
她獨坐燈下，指尖輕撫頸後傷痕，低聲說：“網破一角，鼠猶未盡。”
窗外，一片枯葉被風捲起，撞在窗欞上，停了一瞬，又被吹走。
