天光剛透，東宮簷角的霜還未化。沈令儀坐在床沿，手仍壓在枕下那支銀簪上，指節泛白。她聽見外頭腳步聲漸密，是早朝將啟的動靜。宮道上傳來內侍清嗓、鐵甲相碰、玉板輕叩的聲音，一撥接一撥地往乾清門去。
她緩緩抽出手，掌心已被簪身硌出深痕。昨夜重歷所得的畫面還在腦中翻湧——灰袍內侍、腰牌暗記、沉水香氣、文書閣換報、林滄海巡至西門時的停步。每一個細節都像釘子，扎進三年前那場冤案的骨縫裡。
她站起身，腿還軟，但能走。走到銅鏡前，只一眼便移開。臉色太差，唇無血色，眼下青黑壓著，一看便是熬過一場大病的模樣。可她不能病，今日朝會，是唯一能讓那些藏在紙背裡的真相浮出水面的機會。
她取過素色宮裝換上，釦子繫到領口，髮髻梳得一絲不亂。門外宮女端著早茶進來，她接過托盤放在桌上，聲音平穩：“放這兒吧。”
宮女退下後，她沒碰茶，只盯著窗外。月輪已隱，晨霧未散，遠處乾清門方向傳來鐘鳴三響——早朝開始了。
與此同時，乾清殿內百官列班已定。蕭景琰自東階升座，玄色龍袍垂地，袖口雲雷紋在燭光下若隱若現。他未按慣例先聽奏事，而是抬手示意內侍捧匣上前。
那匣通體烏木，鎖釦為銅，是御前專存機要之物。內侍跪呈于丹墀之下，蕭景琰親自開啟，取出兩封文書。
一封邊關急報，火漆完整，封口處墨跡微異；另一封則是密信，紙張泛黃，字跡細瘦鋒利。
“三年前，幽州八百里加急軍報送入宮中，內容稱謝傢俬通北狄，謀奪兵權。”蕭景琰聲音不高，卻字字清晰，“朕收到的版本，卻是沈家軍擁兵自重、圖謀不軌。諸卿可知，真正送來的，是哪一封？”
群臣默然。有人低頭，有人偷覷謝太傅方向。
謝太傅立於文官前列，仙鶴補子朝服整肅，玉板執於手中。他抬頭欲言，卻被帝王目光壓住。
蕭景琰將那封被調換的急報展開，高舉於前：“此為原件，昨夜從養心殿暗格取出，與兵部存檔比對無誤。而你們當年所見奏報，乃偽造之物。”
殿內譁然。
“更有一信。”他放下急報，舉起密信，“出自謝府書房暗格，筆跡經刑部比對，確為謝太傅親書。其上明言：‘帝悖天理，當以正代昏’，並約外敵於春分舉兵，裡應外合。”
謝太傅臉色驟變，猛地踏前一步：“陛下！此乃構陷！臣忠心耿耿，三代輔政，豈會做出此等大逆之事！”
“構陷？”蕭景琰冷笑，“那朕問你，甲字暗樁為何斷聯？陳六驛卒為何失蹤？三年前雨夜，是誰親手調換了那道邊報？”
謝太傅喉頭一哽，拇指在玉板上反覆摩挲，那是他多年舊習，每逢心虛便如此。
就在此時，殿外傳來整齊踏步聲，由遠及近，靴底砸地如鼓點。所有人的目光轉向殿門。
林滄海一身舊鎧入殿，甲冑有修補痕跡，肩頭沾著邊關風沙。他身後三百將士列陣宮門外，皆未卸甲，手持長槍，虎符半塊高舉過頂。
他單膝跪地，聲如洪鐘：“末將林滄海，原沈家軍百夫長，攜殘部三百，願為沈氏洗冤作證！此虎符為先將軍所授，今交還朝廷，以明忠節！”
百官譁然。
謝太傅踉蹌後退半步，嘴唇發抖：“你……你不是早已逃亡邊陲，生死不明？”
林滄海抬頭，目光如刀：“我活一日，沈家忠魂便不滅。那夜換報之人，穿灰袍，佩謝府私記腰牌，燻沉水香。我親眼所見腳印通向謝府別院，當時未敢聲張，只為留一線生機，等今日昭雪。”
蕭景琰站起身，掃視全場：“證據俱在，人證物證皆齊。謝太傅，你還有何話說？”
謝太傅張口，卻發不出聲。他看向左右，昔日門生竟無一人出列相助。幾位老臣已越班而出，伏地請旨徹查。
禁軍統領得令，上前一步：“奉旨，請謝太傅暫居偏殿，待審明再議。”
謝太傅被架走時，手中玉板落地，發出一聲脆響。
殿內鴉雀無聲。
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