春和殿的喧囂終於散去，宮人無聲地收拾殘席，碗碟碰撞聲輕得幾乎聽不見。沈令儀站在殿門口，沒有回頭，也沒有停留。她走出三步，腳步便穩了下來。頸後那片灼傷仍在發燙，像有火苗從皮肉深處竄出，但她已顧不上疼。謝昭容被押走時的眼神她看得清楚——不是認命，是蟄伏。
她徑直穿過東宮迴廊，風掠過袖口，吹得素色衣襬微微翻起。偏院書房燈已點上，她進門第一件事便是取紙鋪開，提筆寫下七個人名：三個尚藥局醫女、兩名內務府掌事太監、一名御膳房副使，還有一個藏在鳳棲宮外灑掃隊裡的老嬤嬤。這些人不曾明面依附謝昭容，卻在過去三年裡陸續得了提拔或調任要職。她將名單摺好，放入一隻暗格銅匣，又取出一枚刻著虎頭紋的小木牌，放在匣旁。
夜深時，林滄海的人送來回信。信是用炭灰寫在粗布上的，字跡潦草：“冷宮四周已換雙崗，無令不得出入。但昨夜西牆角門有人遞過一碗藥渣，守衛未攔。”下面還有一句，“宮中雜役多用暗語傳話，近來常聞‘月盡則明’四字。”
沈令儀盯著那行字看了許久。她沒動怒，也沒驚慌，只是把布條湊近燈焰燒了。灰燼落進瓷碟，她起身走到窗邊，望向冷宮方向。那邊漆黑一片，連巡夜的燈籠都不曾多亮一盞。可越是安靜，她越知道，底下正有東西在爬。
三日後，她正在書房核對一份舊檔，門外傳來極輕的叩擊聲。兩下短，一下長。這是東宮舊部才懂的暗號。她放下筆，低聲說：“進來。”
門開了一線，一個穿著灑掃宮人衣服的男子低頭入內，手裡捧著個泥丸。他一句話沒說，只將泥丸放在桌上，轉身就走。
沈令儀掰開泥丸，裡面是一卷薄紙。紙上寫著：陛下出巡南郊祭天之日，謝黨擬於青石嶺設伏，以山崩掩其行蹤，實則趁亂派死士近身行刺。另有人慾趁宮中空虛，自冷宮密道劫走謝昭容。
她看完，紙條在掌心揉成一團。出巡定在五日後，路線早已公示，若臨時更改，反倒打草驚蛇。她閤眼片刻，腦中閃過月圓之夜的畫面——那是她最後一次使用金手指，重回三年前貴妃暴斃當晚。那時她聽見更鼓響到三更，也聽見遠處馬蹄踏過碎石的聲音。如今想來，那不是禁軍巡邏，而是謝傢俬兵調動的痕跡。
她披上外衣，親自去了勤政殿。殿外值守太監見是她，略一遲疑，還是進去通稟。片刻後，裡面傳出一聲“宣”。
蕭景琰坐在案前，手邊攤著邊關急報，眉頭微鎖。他抬頭看她進來，目光落在她臉上，沒有問來意，只道：“這麼晚，必有要緊事。”
沈令儀從袖中取出那張密信，雙手呈上。他接過看了，指尖在“青石嶺”三字上停了停，又翻看背面空白處。
“你信這訊息？”他問。
“我信遞訊息的人。”她說，“他曾在謝昭容身邊端茶三年，從未露過破綻。這次冒死傳信，是因為他們要動手的人裡，有個是他親弟弟。”
蕭景琰沉默片刻，忽然低笑一聲：“你想怎麼辦？”
“照原計劃出巡。”她說，“但鑾駕走明路，陛下可乘輕騎改道北嶺。臣……我會留在宮中，盯住冷宮。”
“你不怕他們真把謝昭容救出去？”
“怕。”她坦然道，“可只有讓她以為還有機會，那些藏在暗處的人才會出來。”
他看著她，燭光映在兩人之間，影子投在牆上，拉得很長。最終他點頭：“準。暗衛由你排程，林滄海歸你節制。若有異動，三更擊鐘為號。”
“是。”
她退出大殿，夜風撲面而來。宮道兩側石階泛著冷光，她一步步走下去，腳步聲清晰可聞。抬頭望，月亮半圓，離滿還差兩日。她停下，在階前站定，仰頭看著那輪清輝。遠處冷宮依舊沉寂，可她知道，有些事已經動了。
她的手按在腰側，那裡藏著一枚銅哨，一吹即響。林滄海的人就在宮牆外待命。她沒再往前走，也沒回頭，只是靜靜站著，像一尊守夜的石像。月光照在她肩頭，素衣單薄，卻不見一絲晃動。
