沈令儀站在太極殿外的臺階上，手指還貼著袖中的銅牌。烏鴉飛走了，風卻沒停。她轉身往東宮走，腳步比來時重了些。
回到密室，她立刻讓侍女關窗拉簾。月光剛夠照在案角，她盤膝坐下，閉眼凝神。頭痛很快襲來，像是有人拿鈍器敲她的後腦。她沒動，呼吸壓得很低。
意識沉下去，回到了三日前。監察御史帶人查謝府那日，她曾在院牆外停留片刻。此刻她重新看見那個穿青衣的小吏從側門出來，與一個戴帷帽的男人站在槐樹下說話。
“陳大人燒的是假賬。”小吏低聲說，“真冊子早轉去了禮部李郎中家。”
“上面要找替罪羊？”帷帽下傳出聲音。
“周侍郎最合適。他去年就被貶了，沒人替他說話。”
話音落下的瞬間，沈令儀睜眼，一口血湧到喉嚨，她咬牙嚥了回去。額頭冷汗滑進衣領，她抬手抹了一把，對守在門口的宮女說：“去請太子。”
蕭景琰半個時辰內就到了。她把聽到的內容講了一遍，聲音有些啞。他說完便命人調宮門記錄，發現李郎中家僕這幾天進出宮六次，每次都走西偏門，避開了禁軍巡查。
“他們想把髒水潑給周崇文。”他說。
“不止。”她搖頭，“周侍郎雖已致仕，但門生還在臺院。一旦他被定罪，牽連會波及整個言官系統。那時朝中再無人敢開口。”
他盯著她看了幾秒，起身走到案前，提筆寫了兩道令條，蓋上私印，交給門外候著的暗衛。
“一隊去盯李府後巷，若有文書轉移，截下即報。另一隊去聯絡周侍郎舊部，讓他這幾日不要出門，也不要接任何訪客。”
做完這些，他回身問她：“你還好嗎？”
“還能用一次。”她說。
他皺眉：“你不能再這樣耗。”
“必須用。”她打斷，“謝昭容不會坐等證據被翻出來。她已經開始毀東西。”
她說完又閉上眼。這次回溯的是三年前冷宮那一夜，她臥病在床，聽見窗外有腳步聲，聞到一股極淡的香氣混在夜風裡飄進來。那時她以為是宮人焚香驅寒，現在想起來，那味不對。
她將那段記憶反覆比對，終於抓到一絲相似——就在今晨，謝昭容寢殿方向飄來的煙氣，和當年那晚的一樣，只是更濃了些。
她睜開眼，喘了口氣：“她在燒東西。不是普通紙張，是帶血跡的。那種灰，只有燒過沾血的東西才會出味。”
蕭景琰立刻召來一名太醫，命其以請脈為由入謝昭容宮中。那人領命而去，兩個時辰後帶回一小包香灰殘渣，藏在藥匣夾層裡。
“確實有異。”太醫低聲說，“尋常安神香不會有這種顆粒感。我取了一點用水化開，水底沉澱物泛紅。”
蕭景琰看向沈令儀。她點頭：“是血灰。她把藥渣、信件連同包裹布一起燒了。”
“多久？”
“至少七天才能清乾淨。每日只能燒一點，不然氣味太重。”
“那就還有時間。”他說，“今晚再派人進去，查她寢殿夾牆的位置。”
她卻搖頭：“不能再派外人。她已經警覺。剛才那太醫出來時，她多問了一句‘為何今日診脈時辰不同’。”
