夜風掀動斗笠的邊緣，沈令儀把藥箱往肩上託了託。馬車輪子碾過宮門石階，發出沉悶的響聲。她低著頭，混在使團隨行的雜役中間，沒有回頭。
東宮的方向已經看不見了。
她知道蕭景琰此刻正在做什麼——坐在書房裡批摺子，狼毫筆尖懸在紙上，等邊關的訊息。但她不能等。
馬車走了三天。路上歇了兩夜，都是在驛站最偏的屋子。她沒和任何人多說話，只在清點藥材時多看了幾眼隨行的兵士。其中有兩人眼神飄忽，聽到“北嶺”二字時手指動了一下。她記住了他們的編號。
第四日清晨，邊關城樓出現在地平線上。
城牆比她預想的要舊，磚縫裡長出枯草。守城兵查驗文書時動作遲緩，翻頁的手指沾著油汙。領隊太監遞上通關印信，對方掃了一眼就放行，連使團人數都沒核對。
沈令儀跟著隊伍進了城。
主將府設在城中心，使團被安排在西街的驛館。她揹著藥箱走進分配給醫者的屋子，窗朝南，能看到軍營一角。她放下箱子，先檢查了床底和牆角，確認沒人藏匿，才從夾層取出一本薄冊——這是她以巡查疫病為由，從副將手裡討來計程車卒飲食記錄。
紙頁翻開，米糧配額寫得清楚。每人每日糙米一升，鹽半錢，油三錢。可她昨夜偷偷看過伙房的殘羹，米里摻了沙，油星浮得稀薄。她合上冊子，放進袖中。
傍晚，她藉口送藥去了軍營外。守門兵攔住她，說未經許可不得入內。她沒爭辯，只遞上一個小包，說是安神湯料，專治夜間驚夢。那兵士聞了聞，鬆了口氣，讓她留下。她趁機掃了一眼營門內的路——有車轍印，很深，通向後方。
夜裡她沒睡。等到三更，換上黑衣，從後窗翻出。沿著屋簷走了一段，繞到糧倉外圍。月光照在糧垛上，麻布封口的印記清晰可見。她對照記憶裡的賬簿編號，逐一比對。
上報朝廷的十萬石軍糧，實存不到六萬。剩下的去向沒有登記，也沒有轉運憑證。
她蹲在牆根，把看到的標記默記下來。剛起身，遠處傳來腳步聲。她貼牆不動，是巡夜的兵，但服色不對——不是邊關制式，腰帶扣是銅的，不是鐵的。他們列隊走過，一共十二人，步伐整齊，像是練過。
她退回驛館，天還沒亮。
第二天一早，她出了城，往西走了一段，在破廟停下。廟門歪斜，香爐倒地。她繞到後面，用指甲在牆縫劃了個鳳尾紋，像小時候父親教她的那樣。
回來的路上，她路過市集，聽見有人議論最近換了駐軍。說新來的不歸主將管，夜裡進出頻繁，還拉走了幾車木箱。
她回到驛館時，發現門縫塞了張紙條。開啟看，是張買藥單子，背面用炭筆畫了個虎頭圖案。她立刻明白。
當晚二更，她再次出門。
在城西乾涸的河溝旁，一個人影站在樹下。他穿著巡夜兵的衣服，臉上抹了灰，但聲音壓不住鄉音。
“大小姐。”他說，“是我。”
是林滄海。
他帶來更確切的訊息：沈家軍殘部三十人，藏在三十里外山坳，已潛伏半月。這幾日邊關調動的兵馬，有三支無調令，其中一支曾在三年前參與圍剿沈府。
“他們換了旗號，但走路的步距沒變。”林滄海說，“我認得出。”
沈令儀問：“主將呢？”
“表面聽命朝廷，實際收了謝家的錢。昨日又有一批銀子運進來，走的是暗道，從北嶺繞過來的。”
她點頭。這和她查到的對上了。
“你帶來的使團裡，有兩個人是謝家的眼線。”林滄海低聲說，“一個在廚下，一個管文書。他們每天傍晚都會往主將府遞訊息。”
