沈令儀把指甲從掌心收回來，血絲在月光下泛著暗紅。那道刻痕還留在皮膚上，淺而直，是她用盡力氣壓出來的蛇首銜月輪廓。她沒再看第二眼，閉上眼靠在牆邊，呼吸慢慢沉下去。
三日前寫下的那張紙已在燈焰裡燒成了灰，飄進銅盆時像一片枯葉落水。她現在什麼都沒有了，只有一身浣衣局的粗布短褐，肩頭還沾著白日送被褥時蹭上的灰絮。但她記得清楚——永巷偏殿後窗第三塊磚縫裡，有新抹的泥痕；夜裡子時，燭火會忽明忽暗兩回；梳妝匣底刻紋出現的那一刻，柳美人右手曾輕輕敲了三下桌面。
這些事不能再拖。月圓將至，她必須在能力開啟前理清線索，否則一旦入夢重歷過往，便不能再分神探查現世。
次日午後，日頭正高。一隊雜役挑著擔子從東六宮出來，沈令儀混在其中，肩上扛的是剛收來的舊棉被。隊伍行至永巷口，照例停下登記。她低著頭往前挪步，眼角掃過偏殿門口——兩名太監來回走動，一人手裡捧著托盤，另一人腰間懸著的不是尋常佩繩，而是鐵鏈扣住的一枚銅牌。
她沒多瞧，低頭進了門。交接完畢後，她故意落後半步，在院角水缸旁蹲下繫鞋帶。手指摸到地上一塊碎瓦，邊緣鋒利，像是最近才掉落的。她不動聲色地將瓦片塞進袖袋，又抬頭看了眼偏殿後牆的藤蔓——昨夜攀爬時踩斷了一截，如今垂下來半尺多長，晃盪著沒被人剪去。
一切如常，卻處處透著不對勁。
她退出院子，回到東宮住處時已是申時末。屋裡沒人，床鋪整齊，桌面上放著一碗涼透的粥。她沒碰，徑直走到床邊掀開席角，從夾層裡取出一小包藥粉。這是尚藥局順出的安神散，摻了點麻仁，服下後能壓住頭痛，不至於在關鍵時刻失態。
她倒了一盞溫水，把藥吞了下去。然後脫掉外衣，躺到床上閉眼調息。身體累，心更緊繃。她知道今晚不能再等機會溜進去偷看——昨夜那一摔已驚動了對方，若再貿然靠近，怕不只是躍入汙水溝就能脫身的事。
可她非去不可。
天黑透後，她換了身深灰裙衫，裹緊頭巾，趁著巡夜換崗的空檔繞到了永巷北側。這裡荒廢多年，牆皮剝落，野草長得齊膝高。她貼著牆根走，腳步輕得幾乎聽不見聲響。到了偏殿外牆，她伸手抓住藤蔓，借力往上攀。這一次她格外小心，避開昨夜踩斷的地方，一點點挪到窗沿下方。
屋內有燈。
她屏住呼吸，一隻手扶住窗臺邊緣，探頭往裡望。
柳美人坐在鏡前，正在拆一封信。信紙薄，字跡細密。她看得專注，指尖微微發顫。片刻後，她把信摺好，放進梳妝匣底層。就在蓋上蓋子的瞬間，沈令儀看清了——那道紋路確實在，蛇首朝左，口中銜著半輪彎月，線條扭曲如活物遊走。
和邊關死士匕首柄上的圖騰一模一樣。
她心頭猛地一沉，正欲記下細節，腳下一滑，踩中一塊鬆動的瓦片。瓦片翻落，砸在牆根發出“啪”的一聲脆響。
屋內燈火倏地熄滅。
沈令儀翻身就要跳下，可還沒落地，一道黑影已從屋樑撲出，速度快得不像人。她本能地往側方滾去，背部撞上牆基，肋骨舊傷頓時抽搐般劇痛。那人落地無聲，轉身又逼上來，手握短刃，刃尖在月光下閃出一線寒光。
她不敢戀戰，猛地抓起地上一把碎石甩過去。對方側頭躲開，她趁機躍起，沿著牆根狂奔。身後腳步聲緊跟不捨，沉重而穩定，每一步都卡在她呼吸的間隙裡。
她拐進一條窄巷，腳下踩到溼滑的青苔，整個人向前撲倒。來不及爬起，就聽見背後風聲逼近。她翻手抽出藏在袖中的瓦片，橫臂格擋。“當”一聲，短刃砍在瓦片上，火星四濺。她借力翻身站起，繼續往前衝。
前方是條死路，堆滿廢棄的木桶和破筐。她咬牙躍上桶頂，一腳踹翻最上面那隻，順勢翻過矮牆。落地時腳踝一扭，疼得眼前發黑。但她沒停，拖著傷腿穿過冷宮廢院，七拐八繞，直到確認身後再無追擊，才靠著一棵枯樹喘氣。
月光斜照下來，映出她掌心那道未乾的劃痕。她用指腹輕輕摩挲了一下，然後緩緩閉上眼。
回到住處時，天邊已有微光。她鎖上門，從床底抽出一張空白紙，沒寫一個字。只是用指甲在掌心重新描了一遍那個符號，一遍，又一遍。
窗外，月亮圓滿。
