沈令儀將斗篷裹緊，指尖觸到肩頭新包紮的布條，滲血處已凝成硬塊，動作間仍牽扯著肋下舊傷。她未再看院中枯葉一眼，只朝屋脊方向抬了抬眼。黑影微動，影鱗自簷角躍下，落地無聲，手中遞來一方黑巾。她接過，覆面，只餘雙眸露在外頭。
“子時三刻，西牆磚松。”她低聲道，聲音壓得極平，不帶起伏。
影鱗點頭，轉身貼牆而行。她跟上，足尖點地，藉著廊柱陰影掠過前庭。謝府高牆矗立眼前，青磚縫間嵌著鐵釘，牆頭鋪瓦斜翹，形如箭齒——與邊關戍堡防攀之制一致。她抬手撫過牆面，指腹在第三排橫磚處停住，那塊磚邊緣略凸，顏色稍淺，是近年重砌痕跡。她從袖中取出銀簪，輕輕插入磚縫，向左一旋，機括輕響，半片磚面內陷，露出窄道。
二人側身滑入，落腳處為一條夾巷，兩側為庫房背牆。空氣中浮著陳年木料與桐油氣味，混著一絲極淡的沉水香——與謝昭容寢殿所用同源。她不動聲色，從袖袋抓出一小撮香粉，灑於身後地面。粉末遇潮氣微微泛溼，隨即散開，不留痕跡。
前方即為西廂。第三庫門緊閉，鐵鎖懸於外，門框四周刻有細密紋路。她湊近細看，三環巢狀，中央刻“戌”字形符，正是戍北連環鎖。她從頸後取下拓片，又從懷中抽出竹筒所藏符紋絹頁，再對照門上刻痕。三者拼合，缺口恰好補全。
她閉目，呼吸放緩。月圓前夕，體內那股隱秘感應悄然浮動。她凝神，意識沉入過往——五感驟然倒流，耳邊響起父親在軍帳中的聲音：“左旋三轉，聽聲辨隙。” 帳外風沙拍簾，兄長在旁擦拭兵刃，銅盆裡炭火噼啪作響。她甚至能聞到父親身上那股熟悉的硝石與皮革混合的氣息。
她睜開眼，手指已抵鎖芯。依記憶所感，緩緩左旋三圈。鎖內簧片逐次歸位，無一聲響。最後一轉落定，鐵鎖“咔”地彈開。
門推開寸許，無鈴無哨。她閃身入內，影鱗守於門外。庫中無燈，僅靠高窗透入微光。架上堆滿卷宗、賬冊、工程圖樣，角落另有一排暗格。她直奔最裡側，蹲下，手指沿底板縫隙摸索。觸到一處微凸，按壓不動。她換手，以掌根重擊左側接縫，板面輕顫，彈起一角。夾層中臥著一封血漆封緘的信函，封口蓋有偽篆“兵驛密傳”印。
她抽出信紙，展開速覽。字跡工整，內容卻令人震怒：
“……己丑日，五營邊軍已調至幽州外三十里待命；庚寅日，假詔書擬就，由禮部侍郎代筆，印鑑可借太廟祭典之機啟用；辛卯日，宮變啟動，內應已在東宮埋定，只待貴妃一聲令下。”
她盯著“東宮埋定”四字，指節發白。三年前她被貶冷宮，罪名是毒殺貴妃，如今看來，那場宮變本就是謝家預謀已久的開端。而她，不過是被推出來擋刀的棋子。
她將信摺好，收入胸前暗袋，緊貼心口。起身時腳步未亂，順手將夾層復原，底板壓回原位。出門前，又從袖中取出一枚空藥瓶，置於架上顯眼處——瓶身標籤寫著“安神飲”，是謝府醫館常用方。此舉為日後查證留痕，若有人追查，必疑為內部失職所致。
她關門落鎖，手勢如初。影鱗仍在原處，見她出來，微微頷首。二人原路返回，至夾巷出口時，遠處傳來腳步聲，兩名家丁提燈繞過迴廊，比巡更簿所記提前了半刻。
沈令儀抬手止步，示意影鱗退後。她從袖中再灑出微量沉水香粉，借風勢吹向前路。香氣飄散，家丁鼻翼微動，對視一眼，低聲說了句什麼，隨即轉身改道，往偏院走去——顯然以為是貴妃近侍夜巡至此，不敢打擾。
二人趁機沿排水渠潛出，渠口隱蔽於假山之後，爬出時已至城西廢廟。天邊微白，晨霧未散。她站定，最後一次回望謝府高牆，飛簷如喙，刺向灰濛天空。
“鳳未燼，火將燃。”她低聲說，聲音不起波瀾。
隨後她收手入袖，懷中信函緊貼胸口，不動聲色地朝宮城方向走去。
