晨光剛爬上東宮簷角，露水順著瓦當滴落，在青石上砸出一個個深色圓點。沈令儀站在迴廊第三根柱子旁，掃帚抵著腳邊，袖口滑下一截手腕——指腹輕輕摩挲肩頭布條邊緣，血痂黏在粗布上，一動就扯出細密的疼。她咳了兩聲，聲音乾澀，引得遠處守值太監抬眼望來。
“又來了？”那人走過來，手裡端著一碗藥湯，“你這身子骨，還硬撐什麼。”
她低頭行禮，髮髻鬆散，幾縷碎髮垂在額前。“奴婢能動，總比躺著強。”話音未落，接過碗時指尖微微發顫，像是握不住。
太監皺眉：“喝完再掃。”
她仰頭吞下大半，剩下半碗悄悄傾入袖袋暗囊。藥汁溫熱，貼著手臂內側往下滲，但她面不改色，只將空碗遞還，低聲謝過。太監擺手走開，她才慢慢彎腰整理掃帚，指甲在地面輕叩三下——一下短，兩下長。
牆角那塊翹起的青磚縫隙裡，紅線靜靜橫著，新纏不久，絲線泛亮。她不動聲色直起身，繼續往前掃。風起時，她順勢揚帚，塵土撲簌而起，遮住視線的一瞬，右手飛快探出，指甲挑斷紅線，翻掌將一小塊泥丸塞進磚縫。泥丸表面粗糙，內含鐵粉與陳灰，遇潮發熱，三個時辰後會引發機關誤鳴。
她收帚退後兩步，假裝喘息，靠在柱上閉眼片刻。風從西側吹來，帶著御書房方向的墨味和一點陳年鐵鏽的氣息。昨夜記憶裡的畫面還在腦中：蕭景琰推門而入，火漆印痕清晰，暗格鎖死前他說的那句“還不到時候”。
現在，她要親眼看見那個暗格。
天黑前她沒再靠近迴廊，只在偏殿縫補舊衣，針腳細密，布料是褪色的素青。小侍女進來換茶，說今夜影衛輪班格外勤，牆頂每刻都有人巡過。她點頭應下，沒抬頭，也沒多問。
入夜後，她熄了燈，坐在窗邊等。月未滿，光線昏淡。約莫二更，屋頂傳來極輕微的瓦片錯動聲——不是巡守節奏，而是有人刻意放慢腳步。她知道，那是“土引”起了作用。機關報警，影衛被調離主道，往夾壁另一側查探異動。
她起身，披上灰布外衫，髮髻用木簪固定，荷包貼身藏好。推開窗，躍下時左腳落地稍重，肩上傷猛地一抽，她咬住下唇，沒出聲。沿著牆根走，避開燈籠照範圍，七拐八繞後抵達迴廊西側盡頭。那裡有一處排水暗口，蓋板鬆動，是林滄海早年留下的軍營記號。
她掀開蓋板，鑽入地道。裡面狹窄潮溼，頭頂是厚實木樑，腳下鋪著防滑砂石。走了約二十步，前方出現一道鐵門，門心有鎖孔，旁邊垂著一根銅線，連向牆內警鈴。她取出銀簪，貼著鎖孔邊緣刮下一點芙蓉酥殘渣——粉末沾著油脂與汗漬，曾無數次落在帝王案前。她屏息，將粉末抹進鎖芯。
鎖芯微顫，咔噠一聲輕響。
她推門而入。
室內無窗，壁燈燃著低焰，照出四壁書架與中央案臺。空氣沉悶，混著墨、鐵鏽和一絲極淡的沉水香。她沿牆根走，腳步輕如踏雪，直奔西北角——昨夜記憶中的位置。銅鎖還在，她用髮簪撬開，拉開暗格抽屜。
一疊文書整齊碼放，最上面那封信封口完好，火漆為暗紅色，印痕與謝太傅私印一致。她抽出信紙，展開。
字跡工整，內容卻令人心驚：“謝氏供糧路線已通北狄，陛下默許三月為期，以換邊軍換防之機。”落款日期正是三年前宮變當夜。
她手指一頓。
但這紙邊緣有燒灼痕跡，且筆鋒在“默許”二字上明顯遲疑，墨跡堆積，似書寫者被迫謄抄。她翻過紙背，背面空白處有一道極淺劃痕，像指甲壓出的“X”——這是軍中文書作偽時的隱記，表示此件非原始記錄。
她立刻明白：這信是假的。有人偽造證據，故意留下線索，引她以為帝王曾縱容通敵。真正的目的，是讓她誤判蕭景琰立場，進而孤注一擲，暴露身份。
她將信放回，另取一張空白紙，快速謄抄全文，只改動一處——把“默許”改為“監控”，再在角落畫了個極小的鳳尾紋，與頸後灼傷形狀呼應。這張紙她摺好藏進發髻夾層。
正欲合上暗格，忽聽門外傳來極輕的腳步聲。
不是巡衛那種規整踏步，而是緩、穩、熟稔，每一步都踩在地磚接縫處。她瞬間熄滅壁燈，閃身至門後陰影裡，呼吸壓到最低。
腳步停在門外。
銅鎖無聲轉動，門被推開一條縫。一道玄色身影立於門口，袖口雲雷紋在微光下隱約可見。他沒進來，只是站在那裡，目光掃過書架、案臺，最後落在她剛剛碰過的暗格上。
他沒動，也沒說話。
片刻後，他轉身離去，步伐依舊平穩，彷彿只是例行巡查。
她靠著門板站了許久，直到心跳平復。再出來時，她原路返回，蓋好暗口，翻窗回房。屋裡一切如舊，桌上那半碗安神湯還在，浮著油光，溫度未散。
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