石階邊沿的磚塊鬆動得恰到好處，沈令儀指尖一扣便掀了起來。她沒回頭，只將耳朵豎著聽身後動靜——三名侍衛的腳步已分作兩路，一人從正面逼近，另兩人正繞向左右包抄。她知道不能再等。
她猛地轉身，手臂揚起，磚塊劃出一道弧線砸向左側花圃。土屑飛濺，枝葉搖晃，發出“啪”的一聲悶響。左側那名侍衛果然側身警覺，刀柄微轉，朝聲源處踏進一步。
就是這一瞬。
她抽身疾衝，腳下一軟幾乎跪倒，強行咬牙撐住，朝著右側空隙猛撲出去。夜風颳過臉頰，帶著馬道青石特有的潮氣。她剛跑出三步，右臂忽然被人狠狠拽住，力道之大幾乎將她整個人拖停。她踉蹌回身，對上一張冷硬的臉——是御林軍副統領趙成，慣常守東華門的，今夜竟出現在西宮。
“貴人夜行無牌，形跡可疑，不得擅離！”他聲音壓得低，卻不容置疑。
沈令儀未答，左手反手去推他肩甲，卻被他順勢一帶，整個人撞在石欄上。肋骨處傳來鈍痛，像有鋸齒在肉裡來回拉扯。她悶哼一聲，髮髻徹底散開，素巾滑落，長髮披散下來。趙成伸手要去扶她肩頭，指尖卻忽然一頓。
他看見了她的頸後。
月光正好照在那一片灼傷之上——扭曲的鳳紋自鎖骨蔓延至耳根，邊緣泛紅，像是新愈的傷口又被牽動。他瞳孔一縮，手上力道鬆了幾分。
就在這時，遠處傳來一聲厲喝：“住手！”
聲音不高，卻如鐵釘入木，穿透夜風直貫耳中。三人齊齊抬頭，只見馬道盡頭火把列隊而來，前後共六人，皆穿玄色暗紋袍服，腰佩短刃，步伐整齊。為首那人身形挺拔，披風在風中未展全幅，卻已壓下全場氣息。
蕭景琰來了。
他一步步走來，靴底踩在青石上無聲，唯有腰間玉佩輕晃，發出細微碰撞聲。火光映在他臉上，半明半暗，眉宇間不見怒意，卻比發怒更令人膽寒。
趙成立刻鬆開沈令儀，單膝跪地：“臣不知陛下親臨，驚擾貴人，罪該萬死。”
其餘兩名侍衛也即刻跪伏，頭不敢抬。
蕭景琰沒看他們，徑直走到沈令儀面前。她靠著石欄站著，呼吸急促，手指摳著欄杆邊緣，指節泛白。他目光掃過她散亂的發、汗溼的鬢角、頸後那道因掙扎而滲出血絲的灼痕，眉頭幾不可察地動了一下。
“還能走？”他問，聲音平得像井水。
她點了點頭，沒說話，試著挪步，腿卻一軟。他伸手托住她肘部，力道穩定，不容掙脫。她沒抗拒，任他扶著緩步前行。六名暗衛迅速圍攏，將三人隔開距離，其中一人上前一步，在蕭景琰耳邊低語幾句。
蕭景琰頷首，道：“押下去，關入內獄，不得通傳。”
趙成臉色驟變，還想開口，已被兩名暗衛架起拖走，連反抗都不敢。
一路無言，只聽得腳步踏地之聲。沈令儀靠著他行走，身體微微發顫，不是因為怕，而是力氣耗盡後的自然反應。她能感覺到他掌心的溫度透過袖布傳來，穩而沉，不像那些虛浮的關懷，是實實在在撐著她不至於倒下的東西。
轉入東宮側殿小門時，她終於開口：“他們不該出現在那裡。”
“他們一直都在。”他接得很快，語氣沒有起伏，“你每走一步，都有人盯著。”
她腳步頓住，抬頭看他：“你知道？”
他停下，轉身面對她，火光落在他眼底，像沉鐵被點燃。“你進宮第三日，我就知道你不是江意歡。”他說，“你在尚儀局翻冊子的手勢，是沈家教出來的規矩——翻頁用指腹推，不許指甲碰紙。江意歡是商戶女，不會這個。”
她怔住。
“你第一次見我，低頭時脖頸線條太直，是忍著不跪。尋常婢女早嚇得伏地了。”他繼續說，“後來你在冷宮曬藥，聞到沉水香時多停了半息，那是你在記味道。再後來……你每次月圓前後，都會獨坐靜室，閉目良久。”
她心跳加快。
“我不是信你。”他說，“我是等你證明自己值得留。”
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