天剛亮，皇城門前已聚起層層人頭。百姓從四面八方湧來，有的踮腳張望，有的低聲議論。三日前貼滿街巷的“妖后索魂圖”還殘留在牆角，被晨風吹得翻卷一角。禁軍沿高臺佈防，林滄海站在東側暗處，手按刀柄，目光掃過人群中的每一處動靜。
鐘聲響起，百官列隊入席。蕭景琰坐在御座側位，未著龍袍，只穿玄色常服，袖口雲雷紋在日光下隱約可見。他不發一言，視線落在空著的高臺上。
沈令儀準時出現。她著素色宮裝，未施脂粉，也未佩任何鳳飾，髮髻用一根木簪固定。腳步踏上臺階時，人群騷動起來。有人喊：“那就是毒殺貴妃的罪人！”也有人冷笑：“女人登臺講政事，成何體統？”
她站定，雙手扶住案前橫欄，目光平視前方，並未回應喧譁。片刻後，聲音漸弱，她才開口：“三年前我被指毒殺先皇貴妃，今日我不訴冤屈，只講事實。”語氣不高，卻字字清晰傳入每個人的耳中。
話音落，她抬手示意。四名宮人抬出三口木箱，當眾開啟。第一箱是童謠抄本，紙頁上標註了筆跡來源與方言痕跡；第二箱展出了“索魂圖”原畫和畫師供詞，寫明受何人指使、得銀幾兩；第三箱則是一疊名錄與哨音記錄對照表，列出黑鴉堂成員與謝家舊部聯絡方式。
她指著其中一頁：“昨夜南市燒廟掛畫，說是鎮妖。可你們知道，真正的‘妖’藏在哪裡？”她停頓片刻，等全場安靜，“藏在用孩童之口傳謠的人背後，藏在收買畫師偽造畫像的幕後主使手裡。”
一名老者拄杖上前，顫聲問：“你說這些，有何憑證？莫不是編排故事哄人聽？”
沈令儀點頭，命人取來藥爐模型與香料盒。“那夜貴妃所服安神湯，含半錢青鸞子。此物遇銀即變黑，而當日驗屍銀針完好無損。”她親自將粉末倒入小爐，再取出一枚銀針探入，片刻抽出——銀針依舊雪白。“若真有毒，它不會說謊。”
太醫署一名官員起身，走到臺前查驗後點頭：“確如其所言，青鸞子無反應，則毒殺之說不成立。”
人群開始騷動。先前叫罵的人低下頭，有人互相低語：“咱們被人騙了？”“那些孩子真是拿了銅錢才唱的？”一個婦人突然哭出聲：“我家小子昨兒還在街上唱那鬼歌，差點被鄰居當成災星趕出門！”
沈令儀繼續道：“我非求你們憐憫，而是要你們看清，誰在利用你們的恐懼攪亂京城。”她指向地圖上七處傳謠點，“每一條路線都有規律，每一次散佈都經設計。這不是民間自發，是有人蓄意為之，只為動搖朝廷，掩護真正作惡之人。”
話至此處，臺下已有不少人高喊：“查！該把幕後黑手揪出來！”“還皇后清白！”
就在此時，西側人群中一道身影猛地竄出。那人穿著粗布短打，形似商販，袖中寒光一閃，直衝高臺而來。
林滄海早有準備，低喝一聲躍出，迎面撞上刺客。兩人在臺階前翻滾，拳腳交擊不過三招，林滄海已將其手腕反擰壓地，匕首落地發出清脆響聲。他一把扯開對方衣領，露出肩頭刺青——一隻歪嘴烏鴉。
“又是黑鴉堂的人！”圍觀百姓驚呼。
刺客掙扎著抬頭，眼露兇光：“你不是人！你是借屍還魂的妖……”
林滄海膝蓋頂住他胸口，厲聲打斷：“誰派你來的？謝家覆滅還要拖百姓陪葬？”
臺上的沈令儀俯視下方，聲音清冷：“我不是妖。你們主子才是躲在暗處的毒蛇。”她抬手一揮，“押下去，交給都察院審。”
禁軍上前將刺客拖走，沿途留下斷續咒罵。人群望著這一幕，沉默下來。片刻後，不知誰先喊了一句：“皇后說的是真的！”接著更多聲音加入，“咱們險些上了當！”“不能讓壞人再害人了！”
呼聲越聚越高，最終匯成一片：“皇后清白！”“揭穿謠言！”“還我真相！”
沈令儀立於高臺中央，風吹動她的衣角與髮絲。她沒有笑，也沒有動容，只是緩緩抬起雙手，示意眾人安靜。待聲音落下，她只說一句：“今日我說的每一個字，皆有據可查。若有不服者，儘管拿出證據來對質。”
臺下無人應答。
蕭景琰坐在側位，始終未離座，也未發言。但他看著臺上那個身影的眼神，比任何時候都沉。他手中狼毫筆輕輕點了點桌面，終是放下，未批一字，也未動一詔。
林滄海重新站回崗位，手仍按在刀柄上。他掃視四周，確認再無異常。百姓們不再散去，反而圍攏在高臺周圍，有人跪下叩首，有人舉臂呼應。一張被撕碎的“索魂圖”從牆上飄落，正好落在臺階前，被風捲著打了兩個旋，又被一隻腳踩住。
那隻腳穿著素面繡鞋，鞋尖微翹，沾了些塵土。
