往日還能偶爾見到乘轎或戴帷帽出行的閨秀，此刻幾乎絕跡於街市。
宴會雅集取消，女子們的活動空間被壓縮到極致的後院深閨。
整個京城，彷彿一夜之間倒退了許多年，空氣中瀰漫著壓抑與恐懼。
就在這風聲鶴唳、人人噤若寒蟬的時刻，一個意想不到的人，敲開了知有書肆後院緊閉的角門。
是劉紫珠。
她面容憔悴，眼眶紅腫，身上穿著丫鬟的粗布衣服，頭髮也有些凌亂，全然沒了往日祭酒千金的端莊模樣。
她是一路躲躲藏藏，憑著記憶摸到這裡來的。
“宋……宋掌櫃……”
她的聲音沙啞，帶著驚魂未定的顫抖，和一種走投無路的茫然。
宋知有急忙將她拉進屋內，關好門，遞上熱茶。
劉紫珠捧著茶杯，手指冰冷，微微發抖。
“我……我不知道還能找誰……”
她語無倫次，眼淚終於滾落。
“傾詞她……李公子他們……都進去了……父親把我鎖在房裡，說若我再與她們有牽連，便要與我斷絕關係……我偷跑出來……可出來了，又能去哪兒？做什麼？”
宋知有心中沉重。
她猜到劉紫珠與張傾詞交好，卻沒想到她牽扯如此之深，更沒想到她會在此刻冒險前來。
劉紫珠抬起淚眼，迷茫地看著宋知有：
“宋掌櫃，你見多識廣，印了那麼多書，那麼多故事都出自你的書肆……你告訴我，我們……我們女子，是不是生來就只能困在四方院裡，學著如何侍奉翁姑、管理僕役、生兒育女？我們讀《論語》，明事理，有才智，難道就只是為了更好地相夫教子嗎？我們想像男子一樣，正大光明地進學、思考、施展抱負，是不是……本身就是一種罪過？”
她的問題，如同鈍錘，敲在宋知有心上。
這不是簡單的對錯之問，而是直指這個時代賦予性別的根本枷鎖。
劉紫珠繼續道，聲音裡帶著一種絕望的清醒：
“傾詞她……她比很多男子都聰明，都刻苦。”
“她在國子監，不敢有絲毫懈怠，筆記做得比誰都工整，文章寫得比誰都犀利。”
“她中瞭解元，靠的是真才實學，我可以作證！那些流言……都是汙衊！可是……可是沒人信，也沒人在乎。”
“只因為她是女子，她所做的一切，她的才華，她的努力，就都成了罪證，成了笑話，成了可以隨意踐踏、誣陷的東西。”
她抓住宋知有的衣袖，如同抓住最後一根浮木，問出了那個讓宋知有靈魂震顫的問題：
“難道我們女子，就沒有辦法同男子一樣學知識，做自己想要做的嗎？我們是不是隻能透過生孩子，來證明我們在這大晏朝……活著的價值？”
宋知有喉頭哽住，一時竟無法回答。
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