長安的雪化了，化作了混著泥土的汙水，順著街渠流淌，帶走了年節最後的餘溫。
春天，並未給這座陷入死寂的帝國都城帶來絲毫生機。
取而代之的，是自西境傳來的，濃得化不開的血腥氣。
八百里加急的信使，與其說是騎進長安城的，不如說是從馬上滾下來的。他滿身泥濘，盔甲上凝固著暗紅色的血塊，臉上被風沙割開的口子翻卷著，聲音嘶啞得如同破鑼。
“陛下！大捷！李帥於洮水之畔，大破吐谷渾主力！斬敵三萬！”
太極殿內，文武百官聞言，緊繃了一個冬天的神經，總算鬆了那麼一絲。
然而，信使的下一句話，卻讓那剛剛升起的些許暖意，瞬間被凍結。
“然……然我軍傷亡亦近萬！吐谷渾與吐蕃聯軍……其軍中，多有利器，與……與高逆之軍火器，幾無二致！”
殿內剛剛舒緩的氣氛，再次炸裂。
“什麼？！”
“他敢！他竟然敢通敵！”
“此獠當誅！當滅其族！”
如果說高自在擁兵自重，割據一方，尚可被認為是權臣篡逆的戲碼，那麼，將足以顛覆戰爭形態的火器，交給大唐的宿敵，這就是赤裸裸的賣國！是背叛！
這是在用吐谷渾和吐蕃的刀，來屠戮大唐的子民！
“噗——”
龍椅之上，李世民猛地噴出一口鮮血，濺紅了眼前的奏章。
他沒有擦拭嘴角的血跡，只是死死地盯著那名信使，眼中的血絲比信使身上的血汙還要刺目。
“傷亡……近萬？”
他的聲音很輕，卻透著一股足以讓九幽之下的惡鬼都為之顫慄的寒意。
信使不敢抬頭，身體抖得如同風中落葉：“回陛下，李帥奏報，敵軍悍不畏死，且火器犀利，我軍……我軍將士，皆以命相搏，方得此勝。”
以命相搏。
四個字，像四把燒紅的烙鐵，狠狠地烙在李世民的心上。
他的腦海裡，浮現出無數張年輕士兵的臉，他們在邊關的風沙裡，被來自家鄉的武器，炸得粉身碎骨。
“好……好一個高自在！”
李世民笑了，那笑容猙獰而扭曲，他緩緩站起身，一股滔天的殺氣從他身上迸發出來，讓整個大殿的溫度都驟降了幾分。
“傳朕旨意！”
“段志玄！”
“臣在！”褒國公段志玄一步出列，他能感覺到，皇帝的聲音裡，壓抑著一座即將噴發的火山。
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