“哦？”高自在身體前傾，注意力被完全拉了過來。
“新稅法要按照商戶的流水和資產來徵稅，斷的是誰的財路？是那些背後站著世家大族的皇商、官商！”李恪的嘴角扯出一絲冷笑。“他們以前靠著特權，交的稅還沒一個普通自耕農多。現在要讓他們把吃到嘴裡的肉吐出來，比殺了他們還難受。”
“我下了幾道政令，沒人聽。我抓了幾個典型，第二天就有御史的彈劾奏章送到長安，說我與民爭利，攪亂江南經濟。還有人暗地裡煽動小商戶，說新稅法是苛政，是朝廷要刮地皮，鬧得人心惶惶。”
李恪看著高自在，眼裡滿是挫敗。“我在北地，跟著你，看你殺人抄家，眼睛都不眨一下。可這裡是江南，是大唐的錢袋子。我不敢亂來。”
高自在緩緩點頭，手指在桌面上無聲地、有節奏地敲擊著。
他完全明白李恪的處境。
在北地，在劍南道，敵人很明確，就是那些阻礙工業化的舊地主豪強。他高自在可以用軍隊，可以用民粹，可以用任何酷烈的手段，因為他本質上是在打碎一箇舊世界，來建立一個新世界。李世民，就算再怎麼生氣，只要收益——鋼鐵、火器、以及一個忠於皇權的新利益集團——大於代價，他就會捏著鼻子認了。
但江南，不一樣。
那是帝國的錢袋子。江南的世家大族，不僅僅是地主，他們早已和帝國的商業、官僚體系深度捆綁。他們的關係網，從廣州的碼頭，一直延伸到長安的朝堂。在江南動武，那不叫“動刀兵”，那叫砍斷帝國的大動脈。
“在江南動刀兵，”高自在輕聲說，替李恪說完了後面的話，“皇帝第一個就會把我砍了。抄家的詔書都用不著擬，直接派金吾衛來拿人。”
這會被視為對帝國繁榮根基的攻擊。李世民絕不會允許。
李恪長長地、苦澀地嘆了一口氣。“所以，就這麼僵著。我感覺自己像是在跟一團棉花打架，用不上力。”
高自在沉默了許久。他的目光越過李恪，飄向窗外，午後的陽光在庭院裡投下長長的影子。
所有的棋子都擺在棋盤上了，但似乎成了一個死局。
他一手挑起的北方戰事。
長安朝堂的政治僵局。
江南水潑不進的頑固阻力。
以及現在……這張最大的變數牌。那個活著的傳奇，那個被背叛的戰爭女神，正坐鎮在帝國的西疆。
他本想用外患來逼迫李二妥協。他甚至想過，等這邊事了，就回北方，帶著他的新軍，與那位傳奇的公主並肩作戰，打一場流芳百世的輝煌戰役，也為自己的履歷添上濃墨重彩的一筆。
可現實，遠比計劃要混亂。
戰爭是可能失控的烈火，江南是深不見底的泥潭。他那套立憲君主、平衡權力的宏大構想，卡住了。
一抹奇異的、冰冷的笑容，在高自在的臉上慢慢漾開。
“我感覺……”他像是在自言自語，“老天爺是不是在跟我作對啊。”
李恪不解地看著他。“什麼？”
高自在轉過頭，目光重新鎖定在李恪身上。那副懶散戲謔的樣子不見了，取而代之的，是那股子讓李恪心驚肉跳的狂熱，但這一次，這股狂熱更冷，更利，也更深不見底。
“我本來還想著，等這邊事了，就率兵回援，去隴右，跟我未來的姑姑……咳，跟平陽公主殿下並肩作戰，打他個落花流水，揚我大唐國威。”
他站起身，走到窗前，背對著李恪。
“可現在看來，不行啊。”
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