大軍出征，旌旗如林，綿延十數里。
自長安出發，一路向西，車轍滾滾，馬蹄踏碎了關中的秋霜，又碾過隴右的黃土。
三十天。
整整三十天的急行軍，對高自在來說，簡直是一場慘無人道的折磨。
他寧可在海軍部的船塢裡跟那些油膩膩的蒸汽機零件打交道，也不想再在這馬背上多顛簸一刻。屁股早都不是自己的了，每天收工，感覺魂兒都還留在馬鞍上。
李秀寧這個瘋婆娘，簡直就是個行走的軍令。
她自己騎著馬，身姿永遠挺拔得像一杆標槍，風沙都吹不亂她的鬢角。她麾下的部隊，也被她操練得如同上緊了發條的機器，日出而行，日落方歇，沒有半句廢話。
這就苦了高自在的炮兵部隊。
那些寶貝疙瘩一樣的炮，每一尊都重逾千斤，用特製的四輪馬車拉著，在崎嶇的官道上，走得比龜爬快不了多少。
每天，高自在都得扯著嗓子，連哄帶騙，偶爾還得許諾晚上加餐，才能讓這支“重資產”隊伍，勉強不掉隊。
而李秀寧，每天都會在隊伍的最後，冷冷地看著他，那眼神分明在說：就這？
高自在覺得，這婆娘一定是在報復。報復他那句“姑姑”，報復他那個“過兒”。
終於，在第三十天的黃昏，連綿的山勢漸漸平緩，一座雄城的輪廓，出現在了地平線的盡頭。
涼州。
隴右道的軍事重鎮，大唐西陲的門戶，終於到了。
“安營紮寨！”
李秀寧的命令，清冷而乾脆，傳遍全軍。
士兵們如臂使指，迅速散開，各部校尉按照早已演練過無數次的章程，開始劃分營區，挖掘壕溝，搭建營帳。
高自在長長地鬆了口氣，從馬背上出溜下來，感覺兩條腿都在打顫。
總算能歇會兒了。
然而，他這口氣還沒松完，就看到自家炮兵營那邊，又亂成了一鍋粥。
“這……這炮車往哪兒擺啊？”一名隊正苦著臉跑過來。
“按操典來啊！圍成一圈，炮口朝外，車尾相連，形成壁壘！這麼簡單的事，還要我教？”高自在沒好氣地吼道。
“可……可是中軍那邊傳來的將令，讓咱們把炮車陣地，設在營地西北角，緊挨著馬廄……”
高自在眼皮一跳。
炮車陣地挨著馬廄？
但凡腦子沒被驢踢過的將領，都幹不出這種事。火炮是重器，最怕的就是夜間營嘯或者敵軍火攻，馬匹受驚，第一個倒黴的就是旁邊的炮兵陣地。
他抬頭望去，果然看到李秀寧騎在馬上，正從不遠處的小丘上，冷冷地看著他這邊。
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