車馬出青州城時，雨已歇歇。宋清與和顧灝宸坐在車內，隔著紗簾看窗外漸遠的山水。
養父謝瀾在城門外長揖送別，老淚縱橫，卻未多言。他只塞給她一包瓶瓶罐罐的包裹：“路上和宮中險惡，這些或可防身。”
宋清與握緊藥包，紅著眼眶說：“爹爹和孃親也要保重，我們京城見。”
養母柳氏哭花了妝容：“我的兒啊！以後就只能喚我小舅母了……”
柳氏為了照顧原身，一輩子都不曾生育，就怕出現偏心自己親兒女的情況。
宋清與她知道，從此往後，青州的茯苓、當歸、清明雨，都成舊夢。
她只好抱著養母說：“孃親，無外人時，我還是您的女兒，阿宸也還是您的半個兒子。”
柳氏得到這話就滿足了，她日後可是未來天子的養母，那得多有榮光？
為了安全著想，養父帶著人手，還有顧家人一起和宋清與分開而走，大舅舅和護衛隊則保護宋清與還有顧灝宸的安危。
車隊行官道，護衛嚴密。謝沉騎馬在前，時常回頭檢視。行程第三日，途經一處山隘時，林中忽有箭矢破空之聲。
“護駕！”謝沉厲喝。
玄甲護衛瞬間結陣，盾牌護住車駕。箭矢釘在盾面，咄咄作響。宋清與和顧灝宸在車內未動，只悄然掀簾一角觀察。
來襲者約四五十人，黑衣蒙面，身手矯健，但不像正規軍卒，倒似江湖草莽或者是死士。
訓練有素，武器精良護衛與之纏鬥一個時辰，黑衣人漸不支，撤入山林。
“窮寇莫追，小心調虎離山！保護太子的安危要緊！”
謝沉下令勿追，只檢點傷亡。三名護衛輕傷，無死者。
“是試探。”謝沉至車旁低聲道，“殿下，可有受驚？”
宋清與搖頭：“舅舅，這些人是誰派來？”
“不好說。”謝沉眉宇緊鎖，“太后雖亡，但其黨羽未盡。亦有其他勢力，或不願見女子為儲。往後路途，只怕不止這一遭。”
顧灝宸沉吟片刻：“我們可否改道？或偽裝行商？”
“聖旨已下，天下皆知皇太子在返京途中。偽裝反易落單遇險。唯今之計，只有加快行程，早入京城，陛下可派禁軍接應。”
車隊遂提速。此後幾日，果然又有兩次襲擊，一次夜襲營地，一次假扮流民近身行刺。
但皇帝派的四個暗衛貼身保護宋清與，敵襲皆被暗衛和護衛化解，但宋清與看出，來襲者一次比一次精銳，籌劃也愈發周密。
第七日，近京畿。車隊歇於驛館時，宋清與請大舅至房中。
“舅舅，”她攤開一張沿途繪製的簡圖，“這幾處襲擊，雖地點分散，但時間間隔規律，似有協同。我疑心，並非單一勢力所為。”
謝沉一怔：“你如何看出？”
“第一次襲擊在竹林，他們用的是箭，意在試探護衛實力。第二次夜襲，用火攻，意在製造混亂劫人。
第三次假扮流民，則是近身刺探我本人。這三者手段不同，目的漸遞，若非互通訊息，難以如此銜接。”
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