小吏拿起紙稿繼續念道：
“……比賽贏的一方可獲得一枚金勺子，和雲州第一廚稱號……”
“哇哦！這樣比賽就有看頭了，沒有天下第一廚稱號，雲州第一廚稱號也不錯還有個金勺子，這才叫比賽呢！”人們又開始議論。
“要說人家潘家的格局就是比某些人格局高，你看我們一來就免費送那麼貴重之物。”
“就是，明明是別人挑戰他們，他們還比賽的人準備獎品，還是金勺子哎！”
“潘家家主潘三爺這是傻了嗎？怎麼會有這些操作？這豈不是要賠好多錢？”
“你懂什麼這叫格局……”
“安靜！諸位請安靜！”
議論聲打斷小吏的宣讀，潘三爺不得不出聲讓眾人安靜。
小吏接著說道：“比賽評分方法是——比賽雙方各做五道拿手菜，讓四位評論家給每道菜打分。分數是零到十。最後統計分數決定勝負，分數多者為勝。
雙方要在規定的一個時辰內把五道菜做好，一個時辰內還未做好的菜視為零分。”
小吏讀完比賽規則，知府大人詢問雙方可還有何異議。
薛奎這邊得到主子的同意——比賽可以進行下去。
雙方無有異議，知府大人宣佈比賽正式開始。
接下來就是一個時辰的等候時間。
潘三爺把知府大人和幾名官員請到三樓“吉”字號雅間內。
安頓好幾位官員後，才急忙忙的去二樓雅間，想從林白芷那裡知道，十萬兩一桌的酒菜究竟要怎麼做。
“梅香”雅間內，潘三爺剛在椅子上坐穩屁股，廚房那邊三夫人派人來報。
“三老爺，供應酒樓青菜和鮮肉鮮魚的兩大商戶，今日到現在還遲遲不來，廚房急等做菜，三夫人問您要不要派人去催催。”
“好，派廚房的管事去看看！”潘三爺衝夥計擺擺手，讓他下去。
一旁的林白芷拿起茶壺，一邊給潘三爺倒茶一邊問道。
“三舅，平時這兩家供應酒樓肉類的商戶，可有出現過這種情況？”
接過茶杯，潘三爺喝了口茶，蹙眉道：“從未，只是……”
林白芷放下茶壺，等著聽潘三爺說這是什麼？
潘三爺繼續道：“陳、黃兩位老闆，給酒樓送貨已有十餘年，從未出現過差錯。只是潘家現在錢財緊張，欠了他們幾個月的貨款……”
聽到這裡林白芷眉頭微微蹙起，神色一凜，心中有種不好的預感。
潘三爺抬頭看她，擔憂道：“薛家今日不會利用這事兒做文章吧！”
林白芷垂眸沉思，“酒樓一共欠供應商多少貨款？”
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