鎮國公府前院宴客廳內，宴席已近尾聲，可滿堂貴婦卻無一人有半分閒適，個個神色惶惶，心頭懸著巨石，氣氛壓抑得近乎窒息。
榮國公府的嫡孫女，不過是離席更衣片刻，竟在戒備森嚴的鎮國公府內憑空消失，活不見人，死不見屍。
鎮國公府老夫人周氏與林丞相，第一時間遣了府中所有下人，裡裡外外遍府搜尋，可半個時辰轉瞬即逝，依舊毫無頭緒。
一時間，廳內人心惶惶，眾夫人交頭接耳，眼底皆是藏不住的驚疑與忌憚。
安國公世子夫人蕭氏面無血色，身形虛浮地坐立不安，手中錦帕被攥得皺成一團，淚水止不住地滑落，沾溼了衣襟。
她滿心都是不解與慌亂，今日貴女雲集，為何偏偏是她的盼兒遭此無妄之災？
一旁的大長公主與關夫人見狀，連忙輕聲安撫：“世子夫人切莫心急，盼兒素來乖巧，吉人自有天相，斷然不會有事的。”
“是啊，鎮國公府守衛森嚴，外人根本無從潛入，許是盼兒初來乍到，對府中路徑不熟，一時迷了路，走岔了方向罷了。”
蕭夫人聽著勸慰，淚水稍緩，卻也只能在心底強行自我寬慰：絕不會出事的，即便蕭、林兩家素來不和，林家也絕無膽量，在自家府邸對榮國公府的嫡親貴女下手。
而與蕭夫人一般心急如焚的，還有座上的潘家眾人。
潘雲祁一同失蹤，潘老夫人心思縝密，深知此事絕非意外，當即壓下聲息，暗中尋了林天睿，命其調人隱秘搜尋。
可許久過去，非但潘雲祁杳無音信，連出去尋人的世子與一眾下人，也不見迴轉。
潘老夫人與兩位兒媳端坐席上，指尖冰涼，心中忐忑，滿心都是焦灼。
林家眾人亦是神色凝重，氣氛沉凝。
老夫人周氏閉目捻珠，手中佛珠轉動得愈發急促，眼底暗流湧動。
二夫人沈氏強作鎮定，周旋席間，柔聲安撫著諸位躁動不安的夫人。
丞相林世庭則親自帶人，前往府中各處偏僻之地細細搜尋。
就在滿廳人心焦如火、束手無策之際，一名小斯衣衫凌亂、氣喘吁吁地闖進門，踉蹌著奔至周氏面前，神色慌張地跪地稟報。
“回老夫人，奴才在後花園，發現了異樣！”
周氏聞言，驟然睜開眼，捻珠的手猛地一頓，眼底閃過一絲急切的喜色，沉聲問道：“可是——尋到了蕭家姑娘？”
“這……”小斯身子一顫，頭埋得極低，吞吞吐吐，遲遲不敢言語。
“混賬東西！事關重大，竟敢如此吞吞吐吐，成何體統！”
周氏怒不可遏，抬手重重拍在桌案上，清脆的聲響驟然打破廳中沉寂，引得所有夫人紛紛側目，凝神觀望。
小斯嚇得渾身發抖，當即匍匐在地，眼神遊離不定，囁嚅著回道：“奴才……奴才在後花園花房外，聽到裡面有女子聲響，只是……只是不敢確定，是不是蕭家姑娘……”
“廢物！既聞聲響，為何不進屋檢視！”周氏厲聲怒罵，語氣滿是暴戾。
小斯身子縮成一團，聲音細若蚊蚋：“裡面……裡面的聲響實在不堪入耳，奴才身份低微，唯恐貿然闖入，衝撞了裡面的人，擔待不起……”
話未說完，其中深意卻已昭然若揭。
周氏面色驟然一僵，眼底閃過一絲不易察覺的陰狠。
