憋屈、憤懣、驚懼與無力交織纏繞，沉甸甸堵在胸口，鬱結之氣在體內翻湧奔突。
一股燥熱濁氣首竄心肺，胸腹悶痛難當，五臟六腑似被巨掌狠狠攥揉。
周氏面色霎間褪盡血色，唇瓣慘白如紙，體內氣血劇烈翻湧。喉間腥甜翻湧而上，再也壓制不住。
“噗——”
一口溫熱猩紅的鮮血噴湧而出，盡數濺落在身前素色錦緞榻面之上，刺目驚心。
周氏身子猛地一晃，眼前發黑，攥著佛珠的手驟然脫力，斷裂的佛珠滾落滿地，叮咚作響，在死寂的壽安堂中，格外悽惶刺耳。
……
老夫人周氏再次醒來時，壽安堂內，滿室嗚咽聲。
綿長又壓抑的哭聲纏繞在雕樑畫棟之間，絲絲縷縷鑽入耳膜，讓剛剛甦醒的周氏心頭湧上一陣暴戾的煩躁。
她眼皮未抬，眉眼先覆上一層凜冽厲色，沙啞沉冷的嗓音驟然劃破哭聲：“都哭什麼？我還沒死呢！”
這話如寒霜落地，滿殿嗚咽瞬間戛然而止。
一眾女眷婢僕噤若寒蟬，連呼吸都下意識放輕，偌大的壽安堂剎那間落針可聞，只剩窗外微風拂過枝葉的細碎聲響。
周氏緩緩撐起身子，靠在鋪著軟絨錦墊的引枕上，渾濁的目光緩緩掃過殿內。
入目皆是她周氏一脈的兒孫晚輩，二房三房的子嗣兒媳、孫兒孫女盡數在此，個個面露憂色，垂首而立。
見狀，她胸中鬱結的悶氣稍稍消散。
半生籌謀、步步算計，護著子孫安穩立足，終究沒有白費，她這一脈的子嗣，終究不辜負她的恩情、敬她懼她。
這時一側侍立的府醫見狀，連忙上前半步，躬身審慎進言，語氣懇切凝重：“老夫人萬萬不可再動嗔怒。今日您急火攻心、鬱氣結於胸臆，己然傷及心脈，方才嘔血便是隱患。
在下先為您擬一副湯藥舒緩鬱結、安定心神，可若想快速修護受損心脈、穩固元氣，仍需繼續服食前幾日芷心堂所出的秘製藥丸。”
周氏抬手輕按悶脹滯痛的胸口，緩了緩翻湧的氣息，神色疲憊卻依舊威嚴，淡淡頷首：“我知曉了。辛苦你費心，先退下吧。”
“是，老夫人。”府醫躬身行禮，輕步退出殿外。
殿內重歸靜謐，周氏環視階下一眾至親，紛亂的心緒稍稍平復。
她斂去面上幾分病色，眸光沉肅，開口時語調沉沉，帶著一身執掌家事多年、不容置喙的威壓：“二爺、三爺，沈氏、吳氏，天佑、千雅、芊雪、沐舒、玲兒留下，其餘閒雜人等，盡數退下。”
未被點名的林天佑夫人與林天佐夫婦還有林芊蕊，不敢多言，紛紛躬身頷首，帶著奴僕斂衣輕步，井然有序地退出了壽安堂。
周氏抬手，接過身側馬嬤嬤遞來的溫熱茶盞，指尖摩挲著溫潤的瓷壁，淡淡吩咐：“你也退出去，守好院門，任何人不得靠近、竊聽半步。”
“老奴遵命。”馬嬤嬤躬身應聲，輕步退出殿外，守死了院門。
屋內徹底清淨，再無外人。
