幾天下來，沈竹那自來熟的本性又悄悄冒了頭。
自從得知穆凌塵就是傳說中的那位穆長老——玄玉真尊親傳的關門弟子，曾差點當上宗主，如今的修為深不可測——沈竹的心情便激動得無以復加。他看穆凌塵的眼神，活像凡人望著廟裡新塑的金身，恨不得將這尊大神請回家供起來，早晚三炷香。
於是他開始鞍前馬後地殷勤：倒茶、擦桌椅，連在廣場上練習術法都要專門給穆凌塵挑一處遮陰的地方，恨不得連穆凌塵的衣角都替李蓮花撣乾淨。平日裡勾肩搭背、大大咧咧的習慣也收斂了許多，走路都板正了幾分，像是被無形的規矩束住了手腳。
李蓮花看著沈竹這副模樣，渾身不自在。
他私下跟沈竹說過好幾回：“你正常點行不行？跟以前一樣就好了。”
沈竹嘴上應著“好好好”，可轉頭見了穆凌塵，腰板又不自覺地挺直，臉上的笑容也調到最恭敬的弧度。李蓮花嘆了口氣，也懶得再說。
這天下午沒有課，三人在學堂外的廣場上散步。
廣場上空蕩蕩的，青石板被午後的陽光曬得發燙，遠處的銀杏樹落了一地碎金。李蓮花走在中間，左手邊是穆凌塵，右手邊是沈竹。只要穆凌塵在視線範圍內，沈竹便安靜得出奇，既不嘰喳也不廢話，只偶爾偷瞄一眼，像是在確認那尊神有沒有什麼需要他效勞的地方，隨即又飛快地移開目光。
李蓮花終於忍不下去了。
他在一處無人的角落停下腳步，氣憤轉過身，瞪向沈竹。穆凌塵也跟著停下無奈搖了搖頭，他知道李蓮花已經忍了幾天了今天終於是要爆發了。眉頭淡淡皺起，隨後抬手朝幾人所在的空地邊緣輕輕一揮，一道半透明的結界無聲無息地張開，將三人和外界的廣場隔了開來。聲音傳不出去，旁人也走不進來。
李蓮花沒在意這些，他只盯著沈竹，聲音不高，每個字卻都帶著刀子：“你小子是不是有病？在我家凌塵面前跟個小媳婦似的，扭扭捏捏、忙裡忙外的，到底想幹什麼？”
沈竹被他突然的發難嚇了一跳，還沒反應過來，李蓮花已經繼續說了下去，語氣裡的警告意味濃得像化不開的墨：“我警告你，他可是我的。有什麼非分之想都給我憋回去，小心連朋友都沒得做。”
沈竹被噎得夠嗆，臉漲得通紅。他瞪大了眼睛，嗓門也高了幾分：“你亂說什麼呢！那可是我們心中的大神！你小子可不能亂說！”他越說越激動，手舞足蹈地比劃著，“你知道我來浩渺宗這麼多年，都只在我師父口中聽到過他的名號嗎？那不是見著本尊了？怎麼著也要表現好一點呀！我又沒有別的意思！”
李蓮花沒好氣地翻了個白眼：“滾蛋！你表現好乾什麼？巴結他沒有用。想學什麼找你師父去，我家凌塵不會教你的。”
沈竹急了，聲音裡帶上了惱怒：“李相夷！你——你還是不是朋友了？竟然說出這種話！我沈竹是那種人嗎？”
穆凌塵站到結界邊緣，靠在一棵樹上，安靜地看著那兩人你來我往地拌嘴，唇角微微揚起。他注意到李蓮花的靈力始終收斂在體內，便沒有干預，只是將結界維持得穩穩妥妥，不讓這場鬧劇傳到外頭去。
李蓮花和沈竹已經面對面站定了，氣氛劍拔弩張。兩個人都是劍修，脾氣上來的時候誰都不讓誰。
“你還說不是？整天圍著他轉，比我還殷勤！”李蓮花的聲音裡帶著一股酸意，邊說邊將少師劍從腰間解了下來，握在手中。
“我那是尊重！尊重你懂不懂？”沈竹不服氣地回嘴，“你問問穆長老，我有沒有做過任何逾矩的事？”
李蓮花被這句話噎了一下。他張了張嘴，想反駁，卻發現自己確實找不出沈竹有任何出格的舉動。可他心裡就是不舒服——那種不舒服跟吃醋還不完全一樣，更像是一種領地意識：他的東西，別人多看一眼他都覺得虧了。
氣不過，他索性退後幾步，擺了個起手式：“讓你一隻手。”
沈竹看了看穆凌塵，又看了看李蓮花，猶豫了一瞬。穆凌塵面無表情地站在那裡，既沒有點頭也沒有搖頭，只是淡淡地看著。沈竹咬了咬牙，也拔出了自己的劍。
“打就打！誰怕誰！”
兩道劍光在結界內交錯碰撞。
沈竹是劍宗弟子，基本功紮實，劍路堂堂正正，每一招都中規中矩，挑不出什麼毛病，但也說不上驚豔。李蓮花的劍則靈動得多，少師劍在他手裡像一條銀色的蛇，時而直取，時而迂迴，變化多端。他嘴上不留情，手上更不留情——一劍快過一劍，招招都往沈竹的空隙裡鑽，打得沈竹連連後退，衣袍上被劃破了好幾處，雖然沒有傷到皮肉，但狼狽得不行。
兩人都沒有動用靈力，純比劍招。李蓮花在凡間經歷了無數場生死搏殺，劍法裡帶著一股沈竹沒有的狠勁和刁鑽。不到半盞茶的工夫，沈竹已經被逼得手忙腳亂。
穆凌塵站在一旁，目光始終跟著李蓮花的身影。他看出李蓮花的每一劍都收著分寸，只劃衣服不傷皮肉。但那人還是壞心地將拳腳都招呼到沈竹的臉上和身上。那氣是真氣，手下卻留了餘地，他便沒有出聲阻止。
又過了十幾招，李蓮花一劍拍在沈竹的手腕上，將他的劍震落在地。沈竹捂著發麻的手腕，齜牙咧嘴地後退了好幾步。
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