就在沈寧玉於青川縣按部就班地指導晚薯種植、默默積蓄力量之時，前往府城趕考的三爹林松和三哥沈石，也經歷著一路的風塵與見聞。
騾車吱呀作響，行進在通往雲州府的官道上。
越靠近府城，人流車馬便愈發密集。
沈石是第一次出遠門，看什麼都覺得新鮮，不時發出驚歎，倒是沖淡了不少離家的愁緒與考試的緊張。
林松則沉穩許多，大多時間都在閉目養神，或是默默溫習經義，只是緊抿的唇線和偶爾望向窗外出神的眼神，洩露了他內心的不平靜。
他肩上承載的，不僅是自己的抱負，更是全家人的期望。
抵達雲州府城時，已是出發後的第五日傍晚。
巍峨的城牆、熙攘的人流、鱗次櫛比的店鋪，無不彰顯著府城的繁華，遠非青川縣城可比。
沈石看得眼花繚亂，緊緊跟著林松，生怕走丟。
林松按照行前打聽好的，尋了一處離貢院不算太遠、價格適中且看起來較為清淨的客棧住下。
客棧裡住了不少前來應試的學子，大多為男子，偶爾也能見到一兩位身著儒衫、神色清冷的女子，身邊往往跟著書童或家人，顯得格外引人注目，卻也透著一股疏離。
在這男多女少的世道，能走到府試這一步的女子，鳳毛麟角，往往家世或天賦都非同一般。
安頓下來後，林松便帶著沈石去貢院外熟悉環境。
巨大的貢院莊嚴肅穆，門口有兵丁把守，不少學子在此駐足瞻仰，神情各異，有憧憬，有忐忑，也有志在必得。
“三爹，這裡好氣派啊！”
沈石小聲說道，眼裡充滿了敬畏。
林松點點頭，心中亦是激盪。
寒窗苦讀數十載，能否鯉躍龍門，便在此一舉了。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，對沈石道：
“石頭，我們回去吧，明日還需去官府報備，領取考引。”
回到客棧，林松挑燈夜讀，做最後的衝刺。
沈石則懂事地在一旁默默照顧，端茶倒水，準備筆墨。
他知道自己讀書不行，能為三爹做的，就是這些瑣碎小事，讓他能安心備考。
幾日下來，林松順利辦妥了所有考前手續，也與其他幾位來自青川或鄰近縣城的同窗有了些交流。
大家互相打氣，交流心得，但也隱約能感受到那種無形的競爭壓力。
期間，林松也留意打聽了一下府城關於青川紅薯之事的傳聞。
果然，訊息靈通些計程車子間已有耳聞，多是當做奇聞異事來談，驚歎者有之，懷疑者更多。
畢竟畝產數千斤，實在太過駭人聽聞。也有人提及獻種者似乎是個年紀極小的女秀才，更添了幾分傳奇色彩。
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