青川縣，大青村，沈家新宅。
午後的陽光灑在院子裡，沈秀正和孫河坐在屋簷下，一個納著鞋底，一個揀著豆子，說著閒話。
趙大川帶著瀋海、沈風去了地裡檢視紅薯的長勢，沈書則在屋裡溫書。
“一晃眼，玉姐兒和松哥他們去府城都這麼些日子了，也不知道怎麼樣了。”
沈秀嘆了口氣，手裡的針線慢了下來，眉宇間帶著化不開的思念和擔憂，
“玉姐兒那差事辦得順不順利？松哥考試緊不緊張？石頭那孩子毛手毛腳的，會不會沒照顧好他爹？
還有她那個落霞山莊，也不知道周大他們打理得如何了，她一個人在外，還得操心這些……”
孫河放下手裡的簸箕，溫聲安慰：
“秀姐，你別太擔心了。玉姐兒機靈，又有裴大人照應著，差事肯定沒問題。
松哥準備了這麼多年，這次準能中。
石頭看著毛躁，心裡有數著呢。山莊那邊，周大兄弟是老實人，玉姐兒既然託付了，必定會盡心。”
正說著，院門外傳來一陣急促的馬蹄聲和趙大川興奮的吆喝，他剛從地裡回來，身後跟著瀋海和沈風，旁邊還陪著一名風塵僕僕的驛卒：
“秀妹子！孫河！大喜事！府城來的信！還有官差報喜的！”
沈秀手裡的針差點扎到手，猛地站起身，孫河也趕緊放下簸箕，兩人快步迎了出去。
驛卒臉上帶著笑容，捧著一個厚厚的信筒：
“恭喜沈夫人，貴府林松老爺，高中丙子科雲州鄉試第三十六名舉人！這是喜報文書和府城來的家書！”
“中……中了？舉人？”
沈秀只覺得耳朵裡“嗡”的一聲，巨大的喜悅如同潮水般瞬間淹沒了她，她腿一軟，差點沒站穩，被孫河和眼疾手快的瀋海一左一右扶住。
“中了！真的中了！第三十六名！”
趙大川激動得滿臉通紅，用力拍著大腿，“松哥給咱老沈家爭光了！也給咱大青村爭光了！”
他連忙從懷裡摸出些銅錢塞給驛卒，“多謝差爺！辛苦差爺！”
訊息像長了翅膀一樣飛遍全村，村民們紛紛湧到沈家道賀，小院裡瞬間擠滿了人，人人臉上都洋溢著與有榮焉的喜悅。
沈秀被這巨大的幸福衝擊得暈暈乎乎，被孫河扶著，只會連連道謝。
好不容易送走了報喜的驛卒和熱情的村民，沈家人才關起門來，小心翼翼地拆開那封厚厚的家書。
信是沈寧玉寫的，字跡工整又帶著一絲跳脫。
當讀到林松高中三十六名舉人時，趙大川這個憨厚的漢子直接紅了眼眶，瀋海、沈風、沈書三個哥哥也興奮地滿臉通紅。
接著讀下去，是沈寧玉描述府城推廣紅薯的忙碌，以及她含糊提到林松為了備考春闈和她彼此照應，暫時一同住在“謝公子提供的一處清靜別院”。
看到這裡，沈秀的喜悅淡了些，眉頭微微蹙起：
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