與此同時，沈寧玉一行人已抵達下河村。
村子比縣城更顯破敗，土坯房歪歪斜斜，村民大多面黃肌瘦，眼神麻木。
看到官差到來，村民們遠遠躲開，眼中帶著畏懼和疏離。
沈寧玉的心沉了下去。這絕不是“情況正在好轉”的樣子。
她找到一位正在田邊艱難挑水的老農，露出儘可能溫和的笑容：
“老伯，我們是府城來的，想問問咱們村‘赤玉薯’種得怎麼樣了？朝廷發的種薯，可都領到了？”
那老農茫然地抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是困惑：“赤玉薯？啥赤玉薯？沒聽說過啊……官府只讓俺們趕緊把地整好，說是有大用，沒發啥種子啊……”
沈寧玉臉色微變，又接連問了幾個人，得到的回答大同小異——根本沒人知道“赤玉薯”，更別說領取種薯了！
她猛地看向身旁臉色慘白、幾乎要站立不住的陳實，聲音帶著壓抑的怒火：
“陳書吏！這是怎麼回事？朝廷撥付的種薯，為何百姓一無所知？！”
陳實渾身一顫，“撲通”一聲跪倒在地，涕淚橫流：
“沈博士！卑職……卑職有罪！種薯……種薯都被王縣令他們……他們扣下了！根本沒分發給百姓啊！他們還要把薯種偷偷賣掉！”
儘管早有猜測，但親耳聽到證實，沈寧玉還是感到一陣怒火中燒！
【貪墨祥瑞種薯！這幫蛀蟲！他們知不知道這紅薯能救多少人的命！】
“除了貪墨種薯，還有什麼？去年冬天的賑濟糧呢？還有，剛才路過的那片雜草異常茂盛的地，是怎麼回事？”
沈寧玉厲聲追問，她知道必須趁現在撬開陳實的嘴。
陳實彷彿豁出去了，泣不成聲：“賑濟糧……也被剋扣了大半！那片地……那片地不能種東西啊！
去年冬天……冬天凍餓死了好些流民，屍體……屍體沒處埋，就……就草草掩埋在那裡了！所以草才長得那麼旺……”
沈寧玉如遭雷擊，胃裡一陣翻江倒海！
【他們竟然……竟然用亂葬崗來掩蓋罪證？！難怪謝君衍說地裡有‘滋養’，那是……！】
她幾乎不敢想象那片土地之下的慘狀。
就在這時，官道方向突然傳來一陣急促混亂的馬蹄聲和驚呼聲！
一名裴琰的護衛渾身是血，踉蹌著策馬狂奔而來，嘶聲喊道：
“沈博士！不好了！裴大人……裴大人在視察水渠時遭遇山匪伏擊！身受重傷，生死不明！”
“什麼？！”
沈寧玉心臟猛然一跳，險些栽倒。
謝君衍眼疾手快地扶住她，眼神瞬間變得冰冷銳利，如同出鞘的利劍。
【王弘！他竟敢下此毒手！】
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！命廷朝殺謀是這，腐貪是僅僅不已這
