翌日，天光未亮，細碎的雪花如同鹽沫般從鉛灰色的天空灑落，覆蓋了青川縣的田野屋舍。
沈家新宅卻是燈火通明，蒸騰的熱氣與呵出的白霧交織，驅散著嚴冬的寒意。
院內，幾輛馬車早已準備停當。
沈寧玉穿著一身簇新的杏子黃綾棉襖，外罩一件厚實的銀狐皮滾邊斗篷，風帽邊緣露出的絨毛襯得她小臉瑩白。
這身行頭是母親沈秀和二爹孫河動用家中積蓄，特意請縣城最好繡娘趕製的，既保暖又不失官身體面。
她看著家人忙碌的身影，心中暖流與酸澀交織。
母親沈秀最後一次將一包還燙手的蔥油餅塞進車廂：“玉姐兒，路上千萬記得吃口熱乎的……”
“娘，您就放心吧，這餅香著呢，我肯定第一個把它消滅掉！”
沈寧玉挽住母親的胳膊，故意用輕快的語氣說道，試圖沖淡離別的愁緒。
大爹趙大川沉默地檢查著馬車的每一個軲轆，用粗糲的手掌拂去轅架上的落雪，悶聲道：
“雪天路滑，路上……慢點走，不趕那一時半刻。”
“知道了，大爹，咱們車隊穩當著呢。”沈寧玉連忙應道。
二爹孫河則將幾大包自家醃的醬菜、燻肉仔細固定在車廂角落，嘴裡不住唸叨：
“京城口味不同，怕是吃不慣，這些留著調調口味……還有這包是給你三爹和哥哥們的，都分好了……”
“二爹最細心了，有您在，我們路上肯定餓不著。”沈寧玉笑著拍馬屁。
三爹林松也已收拾妥當。
他穿著一身嶄新的藏青色緞面棉袍，外披一件厚實的灰鼠皮斗篷，頭戴同色暖帽，舉人老爺的氣度中更添了幾分富貴與穩重。
他走到沈寧玉面前，溫聲道：
“玉姐兒，出門在外，不比家中，凡事多思量，但也無需過於憂懼，有三爹在。”
“嗯！有三爹在，我心裡踏實。”沈寧玉用力點頭。
二哥瀋海換上了厚實的新棉襖，外罩一件半舊的羊皮坎肩，背上一個結實的包袱，沉默寡言卻可靠地點點頭：
“六妹，行李我都檢查過了，沒問題。”
三哥沈石則穿著一身利落的勁裝棉服，興奮地摩挲著懷裡新打的防身短刀，眼神晶亮：
“六妹，放心吧，有我和二哥在，保管路上平安無事！”
沈寧玉看著家人們，心中暖融融的，正想再說些什麼，
就在這時，村口方向傳來了一陣不同於尋常車馬的、整齊而沉悶的馬蹄聲，踏碎了雪後的寧靜，由遠及近，帶著一種不容忽視的威儀。
眾人循聲望去，只見晨曦微光與飄灑的雪花中，一隊人馬正朝著沈家新宅疾馳而來。
為首之人，端坐於一匹神駿的照夜白之上，身著深青色官袍，外罩一件墨絨裡子的玄色錦緞斗篷，風塵僕僕卻難掩其清俊冷肅。
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