肆虐了三天三夜的暴風雪，終於在第四日清晨耗盡了力氣。
鉛灰色的雲層如同被撕扯開的破棉絮，緩緩散開，露出後面一片被洗刷過的、冰冷而刺眼的湛藍天空。
陽光毫無溫度地傾瀉下來，照耀著被厚厚積雪徹底覆蓋的大青村。
屋頂、樹梢、籬笆、道路……目之所及，皆是一片沒膝深的、刺目的銀白。
世界寂靜得可怕，只有偶爾積雪不堪重負從枝頭滑落的“噗噗”聲，打破這死一般的沉寂。
王獵戶起了個大早，裹著最厚的皮襖，費力地推開被積雪堵住大半的院門。
刺骨的寒氣撲面而來，讓他激靈靈打了個哆嗦。他深吸一口氣，扛起門口的大木鍬，開始清理通往自家堂屋和沈家方向的積雪。
這是他的承諾，也是發自內心的感激。沈家父子幫他們盤好了炕，這份情誼，得用行動還。
剛鏟了沒幾步，他忽然停住了動作，眯起那雙銳利的獵戶眼睛，警惕地望向村口方向。
厚厚的積雪上，有一串極其怪異、深一腳淺一腳的痕跡，從村外蜿蜒而來，一直延伸到……村尾那片廢棄的土地廟附近！
那痕跡雜亂不堪，不像是人走出來的，倒像是……有什麼東西在雪地裡連滾帶爬地掙扎前行！
而且痕跡邊緣，不僅帶著點點深褐色的汙漬，旁邊還有一串更大、更深的蹄印，歪歪扭扭，踉踉蹌蹌，蹄印邊緣同樣沾染著刺目的暗紅！
是血！王獵戶心頭猛地一沉！這鬼天氣，剛停雪，誰會在外面？還帶著牲口？那深褐色的汙漬和蹄印邊的暗紅……是血！
他立刻握緊了手中的木鍬柄，像一頭警惕的老狼，弓起身子，順著那痕跡，悄無聲息地摸了過去。積雪在他腳下發出輕微的咯吱聲。
土地廟早已破敗不堪，半塌的土牆勉強遮擋著風雪。痕跡在廟門口消失，顯然那“東西”進了廟裡。
王獵戶屏住呼吸，側耳傾聽。廟裡一片死寂，只有寒風穿過破洞發出的嗚咽。他小心翼翼地探頭，朝破廟裡望去。
眼前的景象讓他倒吸一口冷氣！
破廟角落裡，一堆半溼的柴草上，蜷縮著三個人影！不，準確地說，是兩個人影護著一個倒在地上的。
站著的那兩個，穿著破爛、凍得臉色青紫的皂隸服色，渾身沾滿泥雪，嘴唇乾裂發紫，正徒勞地用凍僵的手去搖晃地上那個穿著青色衣袍的人。
地上那人身形頎長，但此刻一動不動，臉色慘白如紙，嘴唇毫無血色，呼吸微弱得幾乎看不見。
他青色的衣袍下襬撕裂，露出的小腿上胡亂纏著浸透暗紅血汙的布條，旁邊雪地上還散落著幾塊沾血的碎布和一團染血的雪！
更讓王獵戶震驚的是，在破廟另一個背風的角落，一匹通體如墨的神駿戰馬正不安地刨著蹄子，口中噴出大團白氣。
它渾身泥濘不堪，左前蹄明顯腫脹，包裹著同樣浸血的破布，馬蹄下的積雪被染紅了一片。
它碩大的馬頭低垂，溼漉漉的眼睛焦急地望著昏迷的主人，時不時發出低低的、帶著痛苦的嘶鳴。
最刺眼的是那青袍人腰間懸掛的一柄佩劍。劍鞘古樸，鑲著一塊潤澤的白玉，此刻也沾滿了泥雪。
劍柄上垂落的深藍色劍穗被血浸染了大半，凝結成暗紅的冰坨，在破廟的晦暗中透著一股不祥的氣息。
“大……大人！醒醒！大人！”一個皂隸帶著哭腔，聲音嘶啞絕望。
“水……求求……誰有熱水……墨雲也快撐不住了……”另一個皂隸茫然四顧，眼神渙散，目光掃過同樣瀕臨極限的駿馬，顯然也到了強弩之末。
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