老掌櫃搖著頭，語氣帶著一種過來人的感慨，甚至有點哭笑不得，“學堂自然是收女娃的！咱們雲朝律法寫得明明白白，女子亦可科舉入仕，光耀門楣。
可是…小娘子啊，你可知那是什麼地方？那是什麼花銷？”
他指了指沈寧玉身上洗得發白的粗布衣，又指了指自己書肆裡那些價值不菲的書籍和文房四寶。
“能進鎮學讀書的，那都得是家裡有金山銀山堆著的主兒！光是給夫子的年敬，少說也得這個數！”
老掌櫃伸出兩根手指晃了晃，暗示二十兩，聲音壓得更低，“筆墨紙硯，四季衣裳，同窗應酬…哪一樣不是白花花的銀子往裡填？
一年下來，沒個五六十兩，門兒都沒有！這還不算…日後若是真要走科舉那條路，那花銷更是海了去了，拜名師、遊學、打點…嘖嘖…”
他嘆了口氣，看著沈寧玉懵懂的小臉，語重心長：
“小娘子，伯伯看你是個伶俐的，才跟你說這些掏心窩子的話。
咱們尋常莊戶人家，供個男娃兒識幾個字都千難萬難，更何況是金貴的女兒家讀書科舉？那是有錢有勢的大戶人家小姐才琢磨的事兒！
她們家底厚實，將來及笄後，按律娶上三位夫郎，其中一位多半還得是書香門第出身的郎君幫著打理前程，那才供得起、撐得住！”
老掌櫃搖搖頭，把包好的書遞給沈寧玉：“聽伯伯一句勸，在家讓你家大人教教認字，懂些道理，或是…
或是尋些雜書看看，能寫會算，將來管家理事、相看夫郎時也是個大大的體面。
這才是咱們這樣人家的正經路數。那學堂…唉，離咱們太遠嘍。”
他的語氣充滿了現實的殘酷和對沈寧玉“天真”想法的惋惜，但也明確點出了女子科考在這個世界的存在與極高的門檻——它屬於另一個階層。
“謝謝伯伯。”沈寧玉抱著書，心裡思慮一番。
她明白了，不是沒有路，而是這條路被銅牆鐵壁般的財富和資源壟斷著，對現在的沈家來說，如同天塹。
雖然空間裡的物質和知識對金錢方面有方法，但是也不能直接給拿出來。
她沒再多言，跟著臉色一臉凝重、顯然被那“五六十兩”嚇住的沈林走出了書肆。
回去的路上，經過喧鬧的肉市。濃烈的生肉氣味和血腥氣撲面而來。莫屠戶的肉案前圍了不少人，案板上堆著半扇豬肉，油光發亮。
沈寧玉的目光在肉案上掃過，最後落在那堆剃得乾乾淨淨、被隨意丟在角落案板下的大棒骨上。她拉了拉沈林：“大哥，等等。”
她抱著書，走到肉案前。莫屠戶是個滿臉橫肉、圍著油膩皮圍裙的壯漢，正揮著砍刀剁排骨，砰砰作響。
“大叔，”沈寧玉仰著頭，聲音不大，卻清晰地穿透了砍肉聲，“要一斤五花肉，挑肥瘦相間點兒的。”
王屠戶停下刀，低頭一看是個小丫頭，咧嘴一笑，露出被煙燻黃的牙：“喲，小娘子會吃！肥瘦相間的香！”
他麻利地切下一長條肥瘦均勻的五花肉，上秤一稱，“一斤高高的！三十五文！”
沈寧玉從懷裡掏出那個裝著三兩體己碎銀的小布袋，小心翼翼地數出三十五文錢遞過去。
莫屠戶收了錢，用一根細草繩把肉一捆，遞了過來。
沈寧玉接過沉甸甸、冰涼油膩的肉塊，卻沒走。她的小手指向案板下那堆白森森的棒骨：“大叔，能送我兩根那個大骨頭嗎？”
“骨頭？”莫屠戶一愣，隨即哈哈大笑，覺得這丫頭有趣，“餵狗啊？那玩意兒沒啥肉，熬湯都嫌費柴火！”
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