籬笆院門外傳來的腳步聲不疾不徐，卻像小石子投入剛平靜的水面，瞬間繃緊了沈家所有人的神經。
剛剛經歷了一場驚心動魄的夜火，任何風吹草動都足以讓驚魂未定的心再次懸起。
大爹趙大川下意識握緊了手中的半截焦木棍，沈林幾兄弟也停下了收拾殘骸的動作，警惕地望向門口。
孫河更是緊張地挪了半步，用身體不著痕跡地擋住了東牆根下那個簡陋卻寄託著全家隱秘希望的“暖窩窩”。
是誰？！沈寧玉的心也提了起來，腦中飛快閃過李癩子同夥報復或王大富藉故生事的念頭。
“沈家嫂子？大川兄弟？在家嗎？”一個帶著幾分市井油滑，卻並不惹人厭煩的熟悉聲音響起。
沈寧玉不清楚來人，但似乎家裡人都很熟悉這個聲音。這時二哥瀋海還擺頭過來在她耳邊告訴說，是鎮上常來村裡走動的張貨郎！
緊繃的氣氛都驟然一鬆。趙大川放下棍子，臉上擠出一點笑：“是張大哥啊！快進來！院門沒閂！”
吱呀一聲，院門被推開。張貨郎挑著他那副熟悉的雜貨擔子走了進來。
他穿著半舊的靛藍棉袍，頭上戴著擋風的氈帽，臉上帶著常年走街串巷的圓滑笑容。
一進院，他那雙精明的眼睛就飛快地掃視了一圈，掠過焦黑的籬笆豁口、滿地的狼藉，最後落在堂屋東牆根那個用黃泥糊得嚴嚴實實、像個醜陋土包的“暖棚”上，眼中閃過一絲明顯的驚訝。
“哎喲喂！”
張貨郎放下擔子，誇張地拍了下大腿，聲音拔高，“這是咋的了？大川兄弟，你家後院……
遭了火神爺了？人沒事吧？可嚇死我了！昨兒半夜就瞧見這邊火光沖天，可離得遠，沒敢過來湊熱鬧！”
他語氣裡透著恰到好處的關切和後怕，目光卻像黏在了那個土包上。
“勞張大哥掛心了，”母親沈秀迎上前，臉上帶著劫後餘生的疲憊和強裝的鎮定，“是遭了小人，潑了桐油放火！幸虧發現得早，街坊鄰居幫襯得快，人沒事，就是這籬笆和後院……唉。”
“放火？！”張貨郎倒吸一口涼氣，臉上瞬間佈滿驚怒，“天殺的！誰幹的？抓到沒有？這還有王法嗎？”他義憤填膺，唾沫星子都噴了出來。
“抓住了！”趙大川悶聲道，古銅色的臉膛上戾氣一閃而過，“李癩子那三個畜生！昨晚就捆了沉塘了！”
“沉塘？！好！該！”
張貨郎一拍巴掌，隨即又壓低了聲音，帶著點神秘兮兮，“我就說嘛，沈家剛得了點造化，就有人眼紅得發瘋！這世道……嘖。”
他搖搖頭，話鋒一轉，目光再次瞟向那個土包，“那……這又是啥新鮮玩意兒？看著像個小地窖？可這位置……”
終於問到了點子上。
沈家幾口人的心又提了起來。沈寧玉手心微微出汗，飛快地瞥了一眼林松。
林松面色平靜，往前走了半步，恰好擋在張貨郎和“暖棚”之間，清冽的聲音帶著讀書人特有的從容和一絲恰到好處的“書呆子氣”：
“張貨郎見笑了。此乃拙荊與小兒女們的一點異想天開罷了。”
他指了指堂屋方向，又虛指了一下那土包：
“家中新盤了火炕，東牆根處受熱，比別處暖些。
拙荊想著冬日無聊，孩子們又好奇，便央我照著《農桑輯要》上些微記載，胡亂搭了個小‘暖窩’，想著若能捂幾顆菜籽，長出點綠芽來，給孩子們冬日添個念想，也是好的。”
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