臘月三十，歲除。彤雲低壓，朔風捲著細碎的雪沫子，刀子似的刮過大青村光禿禿的枝椏。
沈家堂屋的門窗關得嚴嚴實實，霸道四溢的香氣卻頑強地穿透了縫隙，在清寒的冬夜裡固執地宣告著這個家的不同。
新盤的暖炕燒得滾燙，熱力透過土坯牆，燻得緊挨著的新暖窩都透出融融暖意。
灶房裡，大鍋蒸騰著白茫茫的熱汽，新碾的白米在鍋裡咕嘟著，散發出純粹誘人的清香。
油鍋滋滋作響，金黃的油渣在豬油裡翻滾沉浮，焦香霸道地混合著剛出鍋的黍米年糕的甜糯氣，更有一股燉肉的濃香和臘味的醇厚沉沉地壓在每個人的鼻端心上。
這氣味濃烈、富足、帶著劫後餘生的踏實，是沈家從未有過的年景。
“玉姐兒，過來幫二爹端菜！”
孫河系著半舊圍裙，額頭沁著細汗，臉上紅光滿面，油潤的喜氣幾乎要溢位來。
他小心翼翼地將一盤堆得冒尖的油渣炒醃菜放在堂屋正中的榆木桌上——裂紋被仔細擦拭過，鋪上了乾淨的粗麻布。
桌上不再是往年的寒酸。除了油亮噴香的油渣炒醃菜，還有一大碗撒了翠綠蔥花的蘿蔔燉雞湯，湯汁奶白，雞肉酥爛；
一碟切得薄如蟬翼、蒸得晶瑩剔透的臘肉片，油脂浸潤，鹹香撲鼻；
一碗用新買紅糖細心澆過的黍米年糕，紅亮的糖汁流淌在金黃上；甚至還有一小盤裹了麵糊炸得金黃酥脆的小魚乾，香氣勾人。
最顯眼的，是每人面前那一碗粒粒分明、熱氣騰騰的白米飯。
沈寧玉放下手中蘸飽了墨的毛筆。毛邊紙上，筋骨初顯的“科舉”二字悄然洇開。
她指尖殘留著墨香，目光掃過那兩個字，又掠過窗紙外沉沉的暮色。
科舉……在這個時代，對女子而言無異於攀登絕壁。但箱底那三百多兩銀子，還有這暖窩裡不合常理的生機，給了我一點底氣。
不試，永遠只能按著這“三夫”的軌跡走。試試，至少能多一分選擇的籌碼保障。心頭那點隱秘的念頭如同新燃的炭火，灼灼發燙。
她端起那碗香氣格外清甜的白米飯——混了空間良種，穩穩放在母親沈秀面前的主位。“娘，吃飯了。”
“哎，好，好。”
沈秀接過碗，指尖拂過溫熱的碗壁，看著碗中雪白晶瑩的米粒，眼圈忍不住微微一紅。
往年這時候，桌上能有幾個摻了麩皮的黑麵窩頭、一碗不見油星的鹹菜湯已是難得。
她環視圍攏過來的家人，目光在丈夫們和兒子們洗得發白卻整潔的棉襖上掠過，最後落在女兒沉靜的小臉上，百感交集。
“都坐下吧，今兒是年三十，咱們一家子……託玉姐兒的福，箱底有了壓倉銀，桌上有了好飯菜，好好過個年！”
趙大川挨著沈秀坐下，古銅色的臉膛被炕火和油燈映得發亮。
他端起一碗黍米粥，目光掃過桌上前所未有的豐盛，喉嚨滾動了一下，聲音洪亮帶著豪氣：“祖宗保佑！託玉姐兒的福！咱家這年，有白米飯，有肉有魚，有油渣年糕！好！真好！”
他仰頭，將碗中溫熱的稀粥一飲而盡，彷彿飲下的是沉甸甸的暖意和力量。
沈林幾兄弟依次坐下，眼睛都亮晶晶地盯著桌上的菜。
沈風吸了吸鼻子，饞蟲被勾得直叫：“二爹這臘肉蒸得真透亮！雞湯也香！還有炸魚！”瀋海憨厚地笑著，沈石則直勾勾看著那盤油渣。
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