就在沈家堂屋被彪哥的威脅和盤炕生意的希望交織籠罩時，距離大青村百里之遙的崎嶇山道上，一場與風雪的搏殺正瀕臨絕境。
狂風捲著鵝毛般的雪片，如同失控的白色巨獸，在漆黑的山坳裡咆哮翻滾。
視線被壓縮到不足十步，天地間只剩下一片混沌的、吞噬一切的慘白。
“大人！小心！” 嘶啞的吼叫瞬間被風雪撕碎。
一匹通體如墨的神駿戰馬人立而起，發出一聲穿金裂石般的痛苦長嘶！
它的左前蹄深深陷進被厚雪掩蓋的深坑，鋒利的岩石邊緣割破了堅韌的蹄甲，鮮血在雪地上洇開刺目的紅梅。
馬背上，一道頎長挺拔的青影在千鈞一髮之際脫開馬鐙，凌空一個利落的鷂子翻身，穩穩落在齊膝深的積雪中。
動作乾淨利落，帶著久經沙場的悍勇。
“墨雲！” 清越的男聲帶著一絲不易察覺的焦灼。
青影正是新任青川縣令，裴琰。
他不過弱冠之齡，一身半舊的青緞箭袖勁裝已覆滿冰雪，玉冠束髮，幾縷散落的髮絲被雪水黏在光潔的額角，更襯得眉飛入鬢，鼻樑高挺如刀削。
只是此刻，那雙本該清亮如寒星的眸子，正死死盯著愛馬受傷的蹄子，薄唇緊抿，下頜繃成一道冷硬的線。
“大人！您沒事吧？”
兩個同樣狼狽不堪、穿著皂隸服色的隨從連滾帶爬地撲過來，聲音發顫。
他們身後，一輛簡陋的青布馬車歪斜在道旁，拉車的駑馬噴著驚恐的白氣，車轅深陷雪中。
“無妨。”
裴琰的聲音冷冽如冰，迅速壓下翻騰的情緒。他蹲下身，不顧冰冷刺骨的積雪，快速檢查墨雲的傷口。
傷口不深，但蹄甲裂開，在這冰天雪地中，每走一步都是鑽心的折磨。
“裴五！” 裴琰頭也不抬，語速極快，“卸下車轅，用備用的繩索給墨雲前蹄做簡易包紮固定！裴七，檢查馬車損毀情況，清點剩餘乾糧火種！”
“是！” 兩個隨從強自鎮定，立刻分頭行動。他們是裴琰從京中帶出的老兵，雖驚不亂。
風雪更急了，像無數冰冷的鞭子抽打在身上。
寒意無孔不入，迅速帶走體溫。裴琰直起身，環顧四周。
除了肆虐的風雪和模糊的山影，一片死寂。前不著村，後不著店。
他解下腰間鑲著白玉的佩劍，劍鞘深深插入雪地，權作標記。
又迅速從懷中摸出一個扁平的油紙包，裡面是幾塊硬得硌牙但能救命的肉脯。
他掰開兩塊，不由分說塞進裴五和裴七手裡：“嚼碎了，嚥下去！儲存體力！”
他自己也塞了一塊在口中，冰冷鹹腥的味道在舌尖化開，勉強壓住翻騰的胃。
銳利的目光穿透風雪，努力辨認著方向。上任的期限迫在眉睫，困死在這風雪山道絕非選項！
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