“青川縣令裴大人到——！沈家接駕！”
那聲帶著官威的呼喝，如同冷水潑進滾油鍋，瞬間炸得沈家小院一片死寂。
碗筷落地聲、嗆咳聲、凳子腿刮地的刺耳聲響此起彼伏，凝固了所有笑臉。
沈寧玉端著碗，嘴裡的半口粥忘了咽。腦子裡第一個念頭是：
【臥槽？他怎麼來了？】
緊隨其後的是一串飛快又帶著點煩躁的吐槽：
【早不來晚不來，偏偏趕上滿院子豬騷味花椒香的時候來？這官老爺是屬狗鼻子的嗎？】
看著瞬間亂成一鍋粥的家人和幫工，沈秀強壓驚惶的指揮聲，沈寧玉只覺得一股巨大的荒謬感湧上心頭。
她放下碗，慢悠悠地退到灶房最暗的角落。
【慌什麼？天塌了？】
她看著爹孃和哥哥們手忙腳亂地藏肉盆、挪桌子，二爹孫河差點把花椒罈子打翻，嘴角幾不可察地撇了撇。
【裴琰還能因為院子裡有肉味兒把咱家抄了不成？】
她承認裴琰是個麻煩人物，但也僅此而已。沈家現在一沒犯法二沒作奸犯科。
院門外，馬蹄聲停，下馬的動靜清晰傳來。那股無形的壓力更重了。
沈秀深吸一口氣，整理了一下衣襟，臉上努力擠出恭敬又鎮定的表情，帶著趙大川和孫河快步迎了出去。沈林瀋海幾個也趕緊跟上，垂首肅立。
沈寧玉沒動。她透過灶房那扇破舊木門的縫隙，饒有興致地向外張望。
只見裴琰一身半舊的青色官服，風塵僕僕，靴子上還沾著新鮮的泥點，顯然是剛從田間地頭過來。
他身姿依舊挺拔如松，只是眉宇間帶著明顯的倦色，臉色比上次見面更蒼白幾分。
身後跟著兩名同樣帶著疲憊之色的衙役，其中一人正是裴七。
裴琰的目光掃過院門口躬身行禮的沈秀等人，又越過他們，落在院內一片狼藉、肉香與花椒辛香混合的空氣中，以及那些惶恐不安、跪了一地的幫工身上。
他的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，聲音清冽平穩，帶著一種公式化的溫和：
“沈娘子，趙師傅，不必多禮。本官巡視春耕，途經此處，聽聞你家是暖炕首倡之家，又曾於本官有恩，特來探望。不知……這是？”
他的目光落在了院中殘留的肉湯漬和空氣中濃烈的氣味上。
沈秀連忙再拜，聲音帶著一絲緊張後的微顫：“民婦沈秀叩見大人！回大人話，昨夜……
昨夜家中男人去後山拾柴，不幸撞上野豬窩，險遭不測！
萬幸得王獵戶父子相救，射殺野豬，分了些肉食給民婦家壓驚……方才正是請幫工們吃頓便飯，感謝出力建房的鄉親們。驚擾大人，民婦罪該萬死！”
趙大川也在一旁補充：“大人明鑑！若非王大哥那一箭，小的和幾個兒子怕是……怕是回不來了！”
他聲音粗啞，帶著後怕，倒顯得格外真實。
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