接下來的日子，沈寧玉徹底貫徹了“苟”字訣。
小院成了她絕對的安全區。
除了必要的採買，通常都是沈石去，她幾乎足不出戶。
每日的作息依舊精準如鐘錶，只是望向院牆的目光，多了一絲不易察覺的警惕。
三哥沈石明顯感覺到了妹妹的變化。
“六妹，你這幾天……咋都不出門透透氣了？巷子口那棵老梧桐開花了，挺好看的。”
沈石一邊笨拙地擇菜，一邊試探著問。
“府試在即，時間緊。”沈寧玉頭也不抬，筆尖在毛邊紙上沙沙作響，謄抄著一篇策論，“心無旁騖最好。外面……太吵。”
她找了個無可指摘的理由。
沈石撓撓頭，覺得有道理，又覺得哪裡不對，但看著妹妹沉靜的側臉，便不再多問，只是把院子打掃得更勤快，儘量不發出一點多餘的聲音。
三爹林松休沐時過來，敏銳地察覺到了小院氣氛的微妙緊繃。
他目光掃過隔壁那扇緊閉的院門，又落在沈寧玉身上：“玉姐兒，近日可好？我看你……似乎有些心神不寧？”
“沒有，三爹。”
沈寧玉放下筆，神色如常，“只是府試近了，有些題總覺得琢磨得不夠透，怕辜負您教導。”
林松深深看了她一眼，沒再多問，只是考校功課時更加細緻，指點也更加深入。
他帶來的訊息也透著一絲凝重：
“裴大人近來……似遇上了大麻煩。
州府那邊對暖炕和新稻種推廣頗有微詞，彈劾他‘急功近利’、‘勞民傷財’的摺子聽說不少。吏部考功在即，恐生變故。”
沈寧玉聞言，筆尖一頓，隨即恢復流暢。
【裴琰的麻煩？與我何干？只要別燒到我頭上就行。】
她心裡毫無波瀾，甚至有點慶幸對方暫時沒空來“招攬”自己。
時間在書頁翻動與墨香氤氳中飛快流逝。
四月，府試之期，終於到了。
府試考場依舊設在青川縣城貢院。
天還未亮透，貢院外已是人聲鼎沸，比縣試時更甚。匯聚了一州精英，氣氛更加凝重肅殺。
沈寧玉穿著最不起眼的棉布衣裙，頭髮挽成最簡單的小髻，揹著自己的考籃，站在人群邊緣。
她的表情平靜得近乎淡漠，彷彿即將踏入的不是決定前程的戰場，而是一個需要應付的普通流程。
然而，站在她身邊的三哥沈石和三爹林松，卻緊張得如同繃緊的弓弦。
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