騾車駛入大青村地界時，日頭已西斜，將連綿的田壟染成一片暖金色。
熟悉的泥土和草木氣息透過車簾縫隙鑽進來，沈寧玉深深吸了一口，一直繃著的脊樑骨終於軟軟靠回車廂壁。
【到家了。】
懸了一路的心，終於踏踏實實落回肚子裡。
雲州城的喧囂、貢院的壓抑、驛站那驚魂一瞥帶來的寒意，都被這熟悉的鄉土氣息沖淡不少。
然而，這份鬆弛沒能持續太久。
離村口還有段距離，騾車就被堵住了。前方黑壓壓一片人頭，喧譁聲浪隔老遠就撲面而來，鑼鼓點子混著七嘴八舌的議論，炸得人耳朵嗡嗡響。
“讓讓！讓讓！沈秀才家的車回來了！”
不知誰眼尖，扯著嗓子吼了一聲。
人群“嘩啦”一下，齊刷刷扭過頭，無數道目光如同探照燈，瞬間聚焦在這輛不起眼的騾車上。
沈石被這陣仗嚇了一跳，下意識地勒住韁繩：“這……這是咋了？”
林松也蹙起眉頭，撩開車簾望去。
沈寧玉心裡咯噔一下，
【報喜的？這麼快？】
她料到會有動靜，但沒料到動靜這麼大。
隔著攢動的人頭，她一眼就望見了自家那熟悉的新院牆。
此刻，院門口簡直像開了鍋！
兩排穿著嶄新皂隸服、腰挎長刀的縣衙差役，杵得跟標槍似的，分立兩側，神情肅穆又帶著點與有榮焉的架勢。
打頭的兩個，手裡還高高舉著紅漆描金的牌子，上面斗大的字在夕陽下反著光——“肅靜”、“迴避”。
更扎眼的是院門上方，不知何時掛上了一塊簇新的朱漆木匾，蓋著大紅綢布，只隱約透出底下“稟生”兩個字的金邊。
人群裡三層外三層，全是村裡鄉親。
村長王老伯站在最前頭，激動得鬍子直翹，正跟旁邊幾個老漢唾沫橫飛地比劃著什麼。
張嬸子、李木匠媳婦……一張張熟悉的臉龐上都寫滿了驚歎、羨慕和與有榮焉的興奮。
“寧玉丫頭真出息了！秀才老爺！還是稟生！”
“了不得啊！十二歲的女秀才！咱們大青村祖墳冒青煙了！”
“快看！那就是沈家六娘！秀才娘子回來了！”
無數道目光熱辣辣地釘在掀開車簾的沈寧玉身上。
她頭皮一陣發麻，臉上卻不得不迅速掛起一點符合“榮歸”氛圍的、略顯羞澀和拘謹的笑容。
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