騾車在青川縣城門口停下，沈寧玉利落地跳下車，謝過老伯和張嬸子她們，便一頭扎進了縣城的喧囂裡。
想到未來有幾天逍遙自在的獨居生活，讓她此刻踏入這熟悉又陌生的街道，竟生出幾分“度假歸來”的輕快。
她沒有直奔梧桐裡的小院，而是先拐去了縣城最大的書肆——“墨香齋”。
手裡那摞沉甸甸的話本，是她在小院“閉關”幾日的成果。
墨香齋的掌櫃姓周，留著山羊鬍，眼神透著生意人的精明。
沈寧玉走進來時，他正埋頭撥弄算盤，頭也沒抬：“客人隨意看。”
“周掌櫃，”
沈寧玉將包袱放在櫃檯上，聲音清亮，“學生沈寧玉，前次院試僥倖得中秀才，聽聞貴店需抄錄人手，特來問問。”
“秀才？”
周掌櫃終於抬起頭，目光落在沈寧玉身上，帶著明顯的驚訝和審視。
眼前的小姑娘不過十二三歲年紀，雖然眼神沉靜，但如此年幼的女秀才，實在罕見。
他聽說過青川縣出了個十二歲的女稟生，莫非就是眼前這位？
“正是學生。”
沈寧玉坦然迎著他的目光，不卑不亢，“僥倖中了院試第三，稟生。”
“哎呀！原來是沈稟生！失敬失敬！”
周掌櫃臉上的驚訝瞬間轉為熱情的笑容，連忙放下算盤從櫃檯後繞出來，拱手道，
“沈稟生大名，如雷貫耳啊！快請坐！小五，上茶！”
他一邊招呼夥計，一邊重新打量沈寧玉，眼神里多了幾分鄭重。
“掌櫃客氣了。”
沈寧玉微微頷首，沒有落座，“學生此來，一是想問問貴店可有抄錄的活計？二是……”
她解開包袱，露出裡面裝訂整齊的幾冊書稿，特意將署著“閒雲客”化名的話本放在上面，
“這是學生閒暇時試著寫的一點雜文故事，不知掌櫃可有興趣一觀？”
周掌櫃先拿起那本時文集，翻看幾頁，點點頭：
“嗯，沈稟生這筆館閣體，工整清晰，筋骨內蘊，是上好的抄書底子！
小店確需人手，按頁計價，尋常抄手一頁五文，沈稟生字好，又是稟生身份，小店願給七文一頁，您看如何？”
沈寧玉對這個價格還算滿意，點頭應允：“可以。”這比她預想的還高點。
接著，周掌櫃好奇地拿起那本“閒雲客”的雜文故事。
他本沒抱太大期望，一個農家出身的女秀才，能寫出什麼花來？
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