戶房的時光在算盤聲與紙墨氣息中流逝。
沈寧玉專注於舊檔，試圖從過往的資料中拼湊出青川縣賦役、倉儲的更多細節，這對她理解這個時代的執行規則至關重要。
寬大的官服袖擺偶爾還是會蹭到未乾的墨跡，她不得不分外小心。
周圍的縣吏們經過方才那一齣，雖仍有好奇打量，但大多埋頭於自家事務，間或低聲交流幾句工作，氣氛倒比初時緩和了些。
臨近晌午，沈寧玉感覺脖頸被硬領磨得有些發紅，正暗自思忖著回家定要讓母親將領口改軟些，忽聽得戶房外一陣略顯急促的腳步聲。
抬頭便見裴七的身影出現在門口，並未進來，只朝著她這個方向微微頷首示意。
沈寧玉心下明瞭，這是裴琰要見她。
她放下毛筆，整理了一下衣袍，確保並無失儀之處，才起身隨裴七走出戶房。
裴七引著她並未前往二堂，而是穿過一道迴廊，來到了縣衙後方一處僻靜的簽押房。
此處應是裴琰日常處理機要公務之所，陳設更為簡樸，書案上公文堆積如山，空氣中瀰漫著更濃的墨香和一絲若有似無的冷冽氣息，像極了裴琰本人給人的感覺。
裴琰正坐在書案後，手持一份公文，眉頭微鎖。
他已褪去清晨見到時的外袍，只著一身靛青色常服，更顯身姿挺拔，卻也透著幾分連日操勞的疲憊。
聽到腳步聲，他抬起眼，目光落在沈寧玉身上，在她那明顯不合身的官服上停留了一瞬，才開口，聲音平穩聽不出情緒：
“戶房事務可還適應？”
“回大人，尚可。”
沈寧玉恭敬應答，言簡意賅。
“嗯。”
裴琰放下公文，從案几上拿起一本冊子，正是沈寧玉方才在戶房使用的那本畫滿表格與阿拉伯數字的冊子。
“此為何物？”
他問道，語氣平淡，卻帶著不容置疑的探究。
沈寧玉心頭一跳，
【果然被注意到了。】
她面上不動聲色，依舊用那套說辭： “回大人，是學生自己琢磨的笨辦法。
將同類資料歸置於一處，輔以簡單符號記錄計算過程，旨在減少核對翻閱之繁瑣，避免錯漏。若有不妥，請大人責罰。”
她微微垂首，姿態放低。
裴琰修長的手指劃過紙頁上清晰的表格和那些“古怪符號”，目光銳利如刀，彷彿要透過紙背看穿其背後的思維邏輯。
他並未指責，反而問道：“這些符號，代表數目？如何運算？”
沈寧玉謹慎應答：“是。此乃一種極簡計數之法，源自……學生幼時偶遇一方士所授遊戲之法，覺得便於心算，便私下沿用。
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