前往縣城的驢車由三哥沈石駕著，車廂裡坐著沈寧玉和三爹林松。
車輪碾過乾燥的土地，發出沉悶的聲響。
車內的氣氛有些沉悶，與車外被烈日炙烤得毫無生機的景象莫名契合。
沈寧玉穿著一身全新的細棉布衣裙——這是二爹孫河給她繡的。
她望著窗外，心情複雜。
三爹林松坐在她對面，眉頭微蹙，顯然也對女兒突然被徵召感到意外和些許擔憂，但更多的是寬慰：
“玉姐兒，既來之，則安之。裴大人既然點名要你，想必也是看中你的才學。
在戶房協理文書，雖是辛苦差事，卻也是歷練，更能知曉民生多艱，於你日後……總有裨益。”
他頓了頓，聲音壓低些，
“況且，衙署之內，安全總比村裡更有保障些。家裡那邊，有你大爹二爹和哥哥們，你無需過分掛心。”
駕車的沈石也甕聲甕氣地插話：“六妹你放心，家裡有我呢！我會幫爹孃看好家！”
沈寧玉知道他們是在安慰自己，努力擠出一個笑：
“嗯，我知道的三爹，三哥。我會小心的。”
可她心裡的小人卻在哀嚎：
【歷練？我不想啊！誰知道裴琰那傢伙給我挖了什麼坑！】
到了縣城，先送林松去了官學。
林松又叮囑了沈寧玉幾句，才轉身進去。
沈石趕著車，按照指示將沈寧玉送到了縣衙門口。
青川縣的縣衙比記憶中的似乎更顯肅穆，門口值守的衙役眼神銳利，空氣中瀰漫著一種無形的緊張感。
“三哥，你且在附近陰涼處等我一會兒。”
沈寧玉對沈石交代道。
“哎，好嘞六妹，你只管去！”
沈石憨厚地點頭。 通報之後，沈寧玉被引著穿過熟悉的迴廊，卻不是去戶房，而是直接來到了二堂。
一進門，就看到裴琰正與一位青衫文士——顧知舟顧先生——站在一幅巨大的青川縣地圖前，低聲商議著什麼。
幾日不見，裴琰似乎清減了些許，那張矜貴冷峻的帥臉上，眉宇間鎖著清晰的憂色，
但周身那股屬於上位者的沉穩官威卻愈發厚重，彷彿將這偌大縣衙的壓力都扛在了肩上。
【嘖，不愧是當了官的人，這氣場……更嚇人了。】
沈寧玉心下感嘆，面上卻不敢怠慢，上前恭敬行禮：“學生沈寧玉，奉召前來，見過裴大人，顧先生。”
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