時令已入深秋，梧桐裡小院中的那棵老梧桐樹葉已染上深淺不一的黃，風一過，便撲簌簌落下幾片，帶著幾分蕭瑟的涼意。
沈寧玉穿著新裁的秋裝——一件鵝黃色纏枝花紋的細棉夾襖，下面是淺碧色的棉裙，領口和袖口鑲了一圈柔軟的兔毛，襯得她臉頰愈發白皙，多了幾分少女的柔美。
母親沈秀總唸叨她年紀小，該穿得鮮亮些，不能總是一身老氣橫秋的青色。
她對著水盆照了照，滿意地點點頭。
昨日光顧著高興陛下賞賜和得了自由身，許多細節還沒弄清楚。
這“農事顧問”的虛銜，每月俸祿幾何？何時發放？
最重要的是，是否需要定期去衙署點卯？
裴琰只說“無需點卯”，但“隨時建言”這個範圍可大可小，她得去問個明白。
再者，手頭之前負責的戶房賬目，雖然大部分已處理完畢，但還有些首尾需要交接清楚，這是責任問題。
那些御賜的黃金和貴重的杭綢、宮花，她早已謹慎地收進了絕對安全的隨身空間裡，此刻並無負擔。
想到這兒，沈寧玉對正在灶房忙碌的沈秀道：
“娘，我今日還得去趟縣衙，把手頭的事兒徹底了結，再問問這‘顧問’到底是個什麼章程。”
沈秀從灶房探出頭，手裡還拿著鍋鏟：
“哎，好，是該去問清楚。路上當心點，早上露水重，地滑。穿上那件鵝黃的襖子，新做的，暖和又精神。”
“知道啦。”沈寧玉應著，揣上那份敕書和身份腰牌，出了門。
深秋的清晨，空氣清冷，街道兩旁店鋪陸續開張，行人腳步匆匆。
沈寧玉熟門熟路地來到縣衙，守門的衙役見了她，態度比以往更恭敬了幾分，顯然聖旨嘉獎的訊息已經傳開。
她先去了戶房。錢典吏見到她，立刻笑著迎上來：“沈顧問來了！”稱呼已然改變。
“錢典吏，快別這麼叫，折煞我了。”
沈寧玉忙擺手，說明來意，
“我來看看之前經手的賬目可還有需要核對交接的？”
錢典吏笑道：“沈顧問做事就是穩妥！沒了沒了，您之前處理得清清楚楚，後續我們都接手了。
您如今是陛下親封的顧問，哪還能讓您操心這些瑣碎賬目。”
沈寧玉心下稍安，又寒暄幾句，便轉去了二堂求見裴琰。
裴琰似乎正在與縣丞商議秋稅收繳的事宜，見她進來，便示意縣丞稍候。
他的目光在她進門時便已抬起，無聲地落在她身上那件鵝黃的新衣上。
停留了短暫的一瞬，那清冷的眸色似乎柔和了微不可察的一絲，隨即又恢復如常。
“大人。”
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