落霞山莊多了個謝君衍，空氣都彷彿變得粘稠而微妙起來。
沈寧玉極力無視東廂房那個自顧自安頓下來的人。
沈寧玉還是住在縣城梧桐裡的小院。
畢竟那裡才是她日常的棲身之所，也方便照應三爹和五哥。
要去山莊處理事務，總需避開家人。
這日清晨，趁著三爹林松已去官學，沈寧玉收拾妥當，準備出門。
五哥沈書正坐在院中石凳上，握著毛筆，一筆一劃地認真描紅，見到她要出去，抬起頭好奇地問：
“六妹，你要去哪兒呀？”
沈寧玉早已想好說辭，神色自然地答道：
“去書肆交些抄好的書稿，再逛逛市集看看有沒有新到的筆墨。
五哥好好在家寫字，我回來給你帶桂花糕。”
沈書一聽有桂花糕，眼睛亮了亮，乖巧地點頭：
“嗯！六妹早些回來。”
因沈寧玉以前每日上值，對妹妹出門並無太多疑慮，只覺得六妹本事大。
沈寧玉鬆了口氣，這才得以脫身。
她先去墨香齋交了稿，結算了一筆不錯的潤筆費，然後才拐向李記牙行。
她透過李牙人，仔細挑選了幾戶看起來最為老實本分、拖家帶口、且沒有太多瓜葛的佃戶，重新簽訂了租契。
條件優厚，但要求他們除了耕種租地外，還需負責山莊外圍的日常巡邏和簡單維護。
沈寧玉深知，在這個時代，土地和穩定的收成就是最能籠絡人心的東西。
接著，便是最重要的一步——尋找絕對可靠的人手來打理那幾畝“試驗田”。
這日，她又去了李記牙行。
這次，她直接說明了來意：
想買兩、三個懂些農事、手腳麻利、性子沉靜的下人，最好是來自同一個家庭，關鍵是人品老實可靠，身家清白。
李老牙人見是熟客，且要求明確，便認真篩選起來。
不一會兒，他帶來了幾批候選人。
最後吸引沈寧玉注意的，是為首的一位看起來近四十歲的男子，名叫周大。
他膚色黝黑，臉上佈滿經年風吹日曬的深刻紋路，手指粗大，關節突出，一看就是常年勞作的老手。
他微微佝僂著背，眼神低垂，不敢直視沈寧玉，透著一種長期處於卑微地位的麻木和謹慎。
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