他暗中令裴五裴七追查，果然發現了一些蛛絲馬跡，指向這夥人並非單純求財的流寇，更像是被人豢養、經過訓練的私兵或是死士，其活動痕跡最後消失的方向，便是這片連綿的山嶺。
他們為何聚集於此？背後之人是誰？目標又是什麼？
是衝著他裴琰來的？還是這青川縣隱藏著什麼他尚未知曉的秘密？
無論是哪種，都足以讓他這個縣令寢食難安。
因此，他才會在“病癒”後第一時間，親自前來探查。
有些線索，必須他親自看過才能放心。
他在林間快速穿行，依照裴五之前彙報的模糊方位仔細搜尋。
終於，在一處極為隱蔽的山坳裡，他發現了一些極不顯眼的痕跡——
幾處被刻意掩飾過的篝火餘燼，旁邊散落著一些啃噬乾淨的獸骨，以及……幾個深深陷入泥地、明顯比尋常農戶更沉重整齊的腳印。
裴琰蹲下身，用手指捻起一點灰燼，仔細嗅了嗅，又查看了那些腳印的朝向和深度。
【人數不多，但在此停留時間不短，行動謹慎，目的明確。】
他的眉頭緩緩蹙起。
這些跡象印證了他的猜測。
忽然，他的目光被不遠處灌木叢下一點反光吸引。
他小心翼翼地撥開枝葉，發現那是一枚被遺落的、造型奇特的青銅腰釦，上面刻著一種他從未見過的奇異鳥獸紋路，非雲朝樣式，透著一股蠻荒詭譎的氣息。
裴琰的心猛地一沉。
他將腰釦緊緊攥入手中，冰冷的金屬觸感讓他指尖發涼。
事情，似乎比他想象的還要複雜。
這絕非普通的匪患或是地方豪強的私兵那麼簡單。
他站起身，極目遠眺，山巒疊嶂，一片寂靜，卻彷彿潛藏著無數未知的危險。
必須儘快查明這腰釦的來歷，以及這夥人的真正目的。
他收起腰釦，不再停留，身影迅速消失在蒼茫的山色之中，彷彿從未出現過。
只是離去時，腦海中卻不合時宜地再次閃過那雙因尷尬而溼漉漉、亮得驚人的眸子。
【山林危險，確非虛言。】
他心想，【日後……需得提醒她莫要再孤身深入才是。】
這個念頭一閃而過，很快便被心頭更重的疑雲所覆蓋。
