一名官員試探道：“張大人所言前程……是指？”
“太平軍今夜就到城下。”張潭放下酒杯，聲音平靜卻清晰，“劉大人何故明知故問？”
劉姓官員話語一塞，端起酒杯，露出窘迫之色。
見此一幕，張潭也不咄咄逼人，反而豪邁的笑道：“諸位今日能來，想必都是心中有些想法之人。”
他話落，端起酒杯做出邀請之勢，
“來，各位同僚滿飲此杯。”
眾人紛紛舉杯，神色各異。酒液入喉，辛辣中帶著苦澀——這是亂世的味道。
張潭放下酒杯，聲音壓低了幾分：“諸位，趙昂已是秋後螞蚱，蹦躂不了幾日。朝廷大援軍，更是成了笑話。
我張潭接下來所做之事，想必各位心知肚明，老夫也就不再多言。
謀也不求爾等做些什麼，只需靜觀其變就是。
老夫在此承諾，不管事後如何，定保爾等無憂。”
“當然！”張潭話音一轉，聲音嚴肅了幾分，“各位同僚今日入我門來，那就要守我之事，萬萬不可做出讓老夫難做之事。”
堂下眾人面色凝重，有人點頭，有人沉默。燭火搖曳，映著一張張神色各異的臉。
張潭從懷中取出一份名單，緩緩展開：“願意共進退者，在此署名。不願者，現在便可離去，張某絕不阻攔。”
一片死寂。窗外傳來巡夜士卒的腳步聲，由遠及近，又漸漸遠去。
終於，一名中年官員站起身，走到案前，提筆簽下名字。墨跡未乾，他低聲道：“張大人，趙昂那邊……”
“趙昂？。”張潭聲音冰冷，“李茂大人已設宴相請，今夜過後，世上再無此人。”
“明瞭！明瞭！”中年官員嚥了口口水，小心翼翼的退了下去。
接下來眾人動作明顯快了幾分，又一人上前簽名，然後是第三個、第四個……當最後一人落下筆時，名單上已有二十三個名字。
張潭收起名單，對眾人拱手：“子時一刻，南門大開。諸位回家靜候，若無意外，明日青州城，便換新主了。”
眾人散去，各懷心事。張潭獨自站在堂中，望向窗外夜空。
遠處，北門城樓上，劉瑾身著鎧甲盤膝而坐。
他望著天空剛剛升起的月亮，心中盤算的時間。
另一邊，李茂府邸之內。
歌舞已歇，絲竹無聲。
李茂親自為趙昂斟酒，笑容可掬：“大人，再飲一杯。這可是窖藏二十年的女兒紅，平日裡捨不得喝。”
趙昂已有七分醉意，擺擺手：“不……不能再喝了。明日還要佈置城防……”
“城防之事，自有下官操心。”李茂將酒杯遞到他手中，“大人勞心勞力多日，今夜就當放鬆放鬆。”
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